？”
“仍在继续。只是秋深天寒，园中作物多已凋零。”
“农事有四时，春生夏长，秋收冬藏。”钱龙锡意味深长，“如今正是冬藏之时。殿下可趁此闲暇，多读些书，多思些理。待来年春暖，再行播种不迟。”
这是在提醒他：当前形势不利，宜深藏蛰伏，静待时机。
“由检明白。”
送走钱龙锡，朱由检独自在书房坐了很久。秋日的夕阳透过窗棂，在青砖地上投下长长的光影。他走到书架前，抽出那卷《历代党争得失录》，翻到记载东汉党锢之祸的一页。
“桓灵之世，宦官专权，清流遭锢。然党人虽遭迫害，其气节学识，却为后世所仰。可见一时之得失，非定千秋之功过。”
他合上书卷，走到窗边。庭院里，那几株红花的叶子已开始枯黄，但枝头仍挂着几朵残红，在秋风中顽强绽放。
冬藏之时，亦是蓄力之机。
九月廿五，宫中出了件不大不小的事：御膳房一名采买太监因“私自夹带宫外物品”被杖责三十，发配南海子看守皇庄。据说，从他房中搜出了几封与晋商往来的书信。
消息传到端本宫时，朱由检正在后园指挥刘婆子和小环收割最后一批菠菜。他手中的小铲顿了顿，继续挖出一株菠菜的根。
“殿下，”王承恩低声道，“李典簿说，那名太监……曾为好几宫捎带过东西。”
“包括端本宫？”
“包括。”王承恩声音更低了，“但李典簿已打点过，说咱们这边只是些花种菜籽，并无书信往来。司礼监查过后，也未深究。”
朱由检将挖出的菠菜抖去泥土，放入篮中：“那名太监现在如何？”
“已押送南海子。但听说……在路上染了风寒，到那儿没两日就病故了。”
病故。朱由检手中动作停下。这么巧？
“可有人追究？”
“没有。”王承恩摇头，“一个犯了事的太监，病故了也就病故了。司礼监报了‘暴病身亡’，此事便了了。”
朱由检沉默地将最后一株菠菜挖出。泥土沾染了指尖，带着深秋的寒凉。他知道，这不是结束，而是开始。魏进忠在用这种方式警告所有与宫外有联系的人：顺我者昌，逆我者亡。
“把菠菜都收了吧。”他起身，掸了掸手上的泥土，“今晚让刘婆子做成菜粥，大家都尝尝。”
“是。”
晚膳时，端本宫正殿摆了一桌简单的饭菜：一锅菠菜粥，几样咸菜，外加炊饼。所有人都到齐了，连平日只在后厨用饭的刘婆子和小环也被唤来。
朱由检坐在主位，看着下方这些朝夕相处的宫人：王承恩沉稳，贵宝谨慎，刘婆子朴实，小环怯懦，福顺和喜来沉默。这些人在深宫中都是微不足道的小人物，但半年来，已与他命运相连。
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