nbsp; 十二月中旬，宫中传来消息：天启皇帝病情反复，再次免朝。
这次的情况似乎比上次更严重。太医院所有御医轮班值守乾清宫，内阁大臣每日入宫问安。宫中的节日筹备全部停止，各宫闭门不出，气氛压抑。
端本宫自然也受到影响。朱由检取消了所有外出计划，连去坤宁宫请安都暂时搁置。他让王承恩密切关注乾清宫的动静，同时嘱咐宫人们谨言慎行，不可议论圣体。
然而消息还是不断传来。李典簿悄悄递话：皇帝这次是旧疾复发，加上忧心国事，病情来势汹汹。太医院已用尽手段，但效果不彰。
更让人担忧的是，魏进忠和客氏近日异常活跃。司礼监频频传出“旨意”，客氏宫中往来人员络绎不绝。而张皇后那边，却异常沉默。
“娘娘近日很少见人，连苏姑姑都不常出来了。”李典簿让王承恩转告，“殿下，要早作准备。”
准备什么？朱由检心中清楚。天启皇帝若有不测，皇位继承将成焦点。而他这个第一顺位继承人，将不可避免地卷入漩涡中心。
但他现在能做什么？除了继续蛰伏，似乎别无他法。
十二月廿三，小年。宫中本该有祭祀活动，但因皇帝病重，一切从简。端本宫也只是在正殿设了简单的香案，由朱由检带领宫人祭拜灶神。
仪式结束后，朱由检没有立刻回屋。他站在庭院中，看着阴沉的天空。冬日的黄昏来得早，才申时三刻，天色已暗了下来。
“殿下，回屋吧，要下雪了。”王承恩轻声劝道。
朱由检摇头，走到后园。那片试验田仍被积雪覆盖，看不出任何生机。他蹲下身，拂开积雪，露出底下的稻草。稻草下的土地依然冻着，但不知为何，他总觉得，那些深埋的种子正在悄然积蓄力量。
就像他自己。
这大半年来，他从一个对一切都无能为力的穿越者，变成了初步掌握自己命运的亲王。虽然前路依然艰难，虽然危机四伏，但他已不再迷茫。
他知道自己要做什么，也知道该怎么做。
剩下的，就是时间和耐心。
站起身时，雪花开始飘落。细密的雪片在暮色中飞舞，无声无息。
朱由检转身回屋，在书案前坐下。他铺开一张纸，开始记录这大半年的心得。从最初的惊惶，到如今的沉静；从孤身一人，到身边有了一批可以信任的宫人；从对朝政一无所知，到开始系统学习典章制度……
进步虽然缓慢，但每一步都踏实。
写到最后，他提笔写下：“万历四十六年冬，蛰居端本宫。外有圣体不安之忧，内有宦官弄权之患。然学业不辍，实务渐通，人脉初成。当此之时，宜静不宜动，宜藏不宜露。深根固本，以待天时。”
写罢，他将纸小心折好，与之前的心得放在一处。
窗外，雪越下越大。天地一片苍茫。
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