信只有一句话：“钟乃魏氏代敲，御体仍危。”
果然。朱由检将信纸凑到烛火上。火光跳跃，映着他沉静的脸。魏进忠代皇帝敲祈福钟，这是在向所有人宣告：他现在可以代表皇帝。
这是一个危险的信号。
“还有，”王承恩声音更低，“李典簿说，敲钟前，魏公公在乾清宫待了整整两个时辰。出来时……手里拿着一份诏书。”
“什么内容？”
“不清楚。但魏公公出来后，直接去了司礼监值房，召集了所有秉笔太监。值房的灯亮了一夜。”
朱由检走到窗前。除夕的夜空没有星光，只有厚厚的云层低垂。远处，司礼监值房的灯火在夜色中格外刺眼。
他知道，有些事正在发生。也许明天，也许后天，就会有新的变化。
而他，必须做好准备。
正月初一，元旦。
按例，今日各宫亲王、嫔妃都要去乾清宫朝贺。但一早就有旨意传来：皇上需要静养，免去一切朝贺，各宫各自庆贺。
端本宫也收到了例行的赏赐：一些点心、瓜果，还有一封红包——里面是十两碎银，比往年少了一半。
“其他各宫呢？”朱由检问。
“都减了。”王承恩道，“但客氏宫里……据说赏赐比往年还多。”
朱由检点头，没有多说。他走到后园，看着那片被雪覆盖的试验田。积雪很厚，看不出底下的状况。但他知道，那些冬麦种子正在雪下蛰伏，等待春天的到来。
就像他自己。
回到书房，他开始研读《大明会典》的“礼部”卷。关于朝贺、祭祀、庆典的礼仪制度，繁杂而精细。他读得很认真，因为这些知识将来或许用得上。
午后，钱龙锡意外来访。
这位讲官今日穿的是正式的官服，神色肃穆。行礼后，他没有如往常般开始讲学，而是从袖中取出一卷奏疏抄本。
“殿下，这是潘季驯潘大人第三次上疏的抄本。”他将抄本放在书案上，“今日凌晨递上的，臣通过翰林院的关系抄录了一份。”
朱由检展开抄本。潘季驯的奏疏比前两次更加急切，直言“今岁寒冬，永定河冰封异常。若开春冰融，水量必大。而河堤年久失修，恐有决口之患。一旦决口，京畿百万生灵将成鱼鳖。”
疏中提出了具体的修堤方案：需银八万两，民夫五千人，工期三个月。并保证“若得施行，可保京畿三年无水患”。
“工部如何回复？”朱由检问。
“留中不发。”钱龙锡苦笑，“臣听说，工部尚书以‘国库空虚’为由，将奏疏压下了。而真正的原因……是永定河堤坝的修缮工程，历来由某些人的亲信把持。潘大人若插手，就断了他们的财路。”
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