薯，这些都是高产作物。如果能推广开来，百姓就不怕饥荒了。”
“草民明白。”陈元璞道，“不过……百姓保守，新作物不敢轻易尝试。”
“那就先在这里试种，成功了再推广。”朱由检道，“可以搞个‘示范田’，让周围的农户来看。眼见为实，他们看到产量高，自然愿意种。”
“公子高见。”
最后来到后院。这里最让朱由检感兴趣：火器试验场上，几个工匠正在测试一种新式火铳；水利模型区，建了个微缩的水库和沟渠系统。
“这是按照《泰西水法》建的模型。”陈元璞介绍，“可以模拟不同地形的水利工程。公子请看，这是虹吸管，可以把水引到高处；这是螺旋提水器，一个人就能操作……”
朱由检仔细观看，心中赞叹。陈元璞果然是个实干家，短短时间就有这么多成果。
“科学院现在有多少人？”
“连同工匠、学徒、杂役，共五十八人。”陈元璞道，“都是可靠之人。徐光启大人昨日来看了，也很满意，说等安顿好就来常驻。”
“好。”朱由检点头，“陈先生，朕……我有几句话要单独跟你说。”
两人来到一间静室。朱由检关上门，神色严肃起来。
“陈先生，你知道科学院的重要性吗？”
“草民略知一二。”
“不，你还不完全知道。”朱由检缓缓道，“这不是一个普通的工匠作坊，这是大明未来的希望。这里研究出来的东西，会改变农业，改变工业，改变军事，最终改变这个国家。”
他顿了顿：“所以，科学院必须保密。研究成果不能轻易外泄，特别是火器技术。所有人员都要严格审查，进出都要记录。”
“草民明白。”
“还有，”朱由检压低声音，“我交给你一个秘密任务：研究如何大量生产火药。特别是硝石的提炼方法，要改进，要降低成本。”
陈元璞一惊：“公子，这可是军国重器……”
“正因为是军国重器，才要掌握在我们手里。”朱由检道，“现在火药价格飞涨，有人囤积居奇。我们要有自己的生产能力，才不受制于人。”
“草民……尽力而为。”
“不是尽力，是必须。”朱由检看着他的眼睛，“陈先生，我把你从民间请来，让你主持科学院，是因为我相信你的能力和忠诚。这件事，只有你能做。”
陈元璞深吸一口气，郑重行礼：“草民……定不辱命。”
午时，朱由检在皇庄用了简单的午膳——和工匠们一起吃的大锅饭，糙米饭配青菜豆腐。虽然简陋，但他吃得很香。这是半年来，他吃得最踏实的一顿饭。
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