著柳如雪画的样子，在纸上画著横平竖直的“火柴人”，引得眾人发笑。
而李麻子则像一条鱼，彻底游进了苏州这片深水里。
他没去那些冠冕堂皇的大绸缎庄，而是专往那些犄角旮旯的小巷子里钻。
他用几包从北京带来的“大前门”香菸，和一口半生不熟的京片子，跟那些摇著蒲扇的老头，晒著太阳的老太太们搭訕。
没过两天，他果然摸出了不少门道。
“叶哥，情况跟咱们想的差不多。”晚上，李麻子向叶凡匯报著情况，“苏州最大的几家丝绸厂，像第一丝厂、第二丝厂，都是国营的。他们的货，大部分都通过外贸公司出口，而京城高家，就是他们最大的北方客户之一。我们想从他们手里拿顶级的料子，恐怕很难。”
“至於那些私人作坊，大大小小有几十家。手艺好的，基本也都被大厂和外贸公司签了长单，咱们想插一脚，不容易。而且我打听了，高家的人前段时间確实来过苏州，跟好几家作坊的头头都吃过饭，估计是提前打过招呼了。”
秦武在一旁听得直皱眉：“他娘的，这高家的手，伸得也太长了！”
叶凡却似乎並不意外，他只是平静地问：“就没有例外吗”
“有！”李麻子一拍大腿，“还真让您给说著了。我打听到一个人，一个怪人。”
“说来听听。”
“在城西边，有个叫『苏绣巷』的地方，里面住的，都是祖祖辈辈干刺绣的。其中，有一户姓苏的人家，据说祖上是给宫里绣龙袍的。传到这一代，当家的是个叫苏文清的老头，人称『苏老』。都说他的双面绣，是苏州一绝，甚至能做到双面异色，那手艺，神了！”
柳如雪听到“双面异色绣”，美眸中闪过一丝惊异。
这是一种近乎失传的绝技，对绣娘的技艺和悟性，要求都达到了顶峰。
“可这个苏老，脾气古怪得很。三十年前，他家的『苏氏绣坊』，是苏州城里最有名號的。后来公私合营，不知道怎么跟当时的负责人闹翻了，绣坊被合併，他一气之下，就收山了。这么多年，不管谁上门，出多少钱，他都再也没动过一针一线。他家墙上掛著一块匾，写著『手艺已死，概不见客』八个大字，把所有人都拒之门外。”
“我找巷子里的老人打听，才隱约知道点內幕。据说，当年整垮他家绣坊的那个负责人，后来调到北京，进了外贸系统，跟高家……关係匪浅。”
院子里，瞬间安静了下来。
所有人的目光都集中在了叶凡的身上。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。
他们要找的“东风”，竟然早就和高家，结下了宿怨。
“地址。”叶凡吐出两个字。
李麻子立刻报出了一个详细的地址。
“五哥，麻子，”叶凡站起身，眼中闪烁著志在必得的光芒，“明天，你们俩，替我先去探探路。记住，礼数要周全，姿態要放低。不管他什么態度，你们都不能急，更不能动手。”
秦武和李麻子对视一眼，都从对方眼中看到了兴奋。
他们知道，这场南下之行的重头戏，终於要上演了。
第二天一早，秦武和李麻子拎著从北京带来的上好茶叶和点心，找到了苏绣巷。
那是一条极其安静的小巷，青石板路，白墙黛瓦，家家户户的窗欞里，都透著一股墨香和丝绸的芬芳。
苏老的院子，在巷子的最深处。
门口那块“手艺已死，概不见客”的黑漆木匾，果然透著一股生人勿近的萧索之气。
李麻子上前，恭恭敬敬地敲了敲门环。
等了半晌，门“吱呀”一声，开了一道缝。
一个头髮白，面容清瘦，但眼神却异常锐利的老人，从门后探出头来。
“干什么的”声音又冷又硬。
李麻子连忙堆起笑脸：“
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