白蘅则不自在地挪了挪脚步，锦缎靴面在青砖地上蹭出细碎的声响，腰间玉佩的穗子缠住了案几一角。
这情形，宋英猜到了几分，懊恼自己嘴快。；
幸好，这时袁清绞好冷帕子走过来，“天热，快擦擦。”
他一边说着，一边从宋英手里接过食盒放在案几上。
尴尬的众人终于寻到台阶，沈旌忙道：“一不留神就到午时了，你们吃饭，我们先告辞了，改日再议！”
“是是是，改日再议。袁兄，嫂夫人，告辞……”
宋英摸了摸鼻尖，将那句“留下用饭”咽了回去。
眼下这情形，显然不是好客的时候。
待杂乱的脚步声远去，她才问袁清：“所以，他们为什么可以参加乡试？”
“他们走了充场儒生的路子。”
袁清打开食盒，一边取饭菜一边道：
“充场儒生？”宋英疑惑，这又是什么东西？
“据《大乾会典》科举条：凡提学官得择优异者充场，不限廪增附生。”
“不限……”宋英品味着后一句，愕然，不已，“意思是可以不参加童子试，直接参加乡试？”
袁清点头，面上满是复杂，作为朋友，沈旌能去考乡试他很高兴，但是，这明晃晃的不公平，还是令人有些难受。
“这也太……”宋英都不知道说什么好了，什么叫择优异者，真优异者还能考不中秀才？
哪里会需要这劳什子的充场儒生！
这分明就是权贵为自家子弟走捷径开的后门！
袁清徐徐吐出口气，“这是在国朝之初，科举未完善时实行的，本意是地方官听取民间舆论，推举贤良参加乡试，为国举材，只是后来变了味。”
而且，最初是只能由提学御史考选，现在么，巡抚、知府、知县手里都有名额。
短暂的沉闷之后，袁清很快调整好情绪，他打开食盒：“饿了，我们先用饭。”
食盒打开的瞬间，参汤的醇香混着桂花糖藕的甜味在屋内漫开，袁清沉闷的心一下轻快了许多。
宋英也觉得这些糟心事除了影响心情，啥用也没有，当下也将之抛开，她挪开食盒第三层，“我让许婶子做了你爱吃的糖醋排骨，用陈年梅子汁渍的，还加了新摘的紫苏。”
袁清的筷子尖在糖醋汁里顿了顿，琥珀色的浆液顺着排骨纹路缓缓滑落。
他忽然抬头，眼角弯起温柔的弧度：“许婶的手艺虽好，我还是更期待你熬的参汤，每天的味道都不一样。”
宋英顿时眉开眼笑，从最下面一层取出参汤，“那是当然，我做的药膳可是千金难求
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