“同学们，请翻开《联邦简史》第一册，第三页。”
略显生涩但清晰的声音，在新芽镇小学唯一一间已投入使用的阶梯教室里回荡。说话的是个年轻人，二十出头，穿着洗得有些发白的旧精英堡垒技术员制服，但臂膀上别着联邦教育部的临时教员徽章。他叫李溪，原是精英堡垒底层绘图员，因识字且通过基础考核，被临时招募。
台下坐着五十多个孩子，年龄从六岁到十二岁不等。他们穿着虽然不算崭新但干净整齐的衣服——那是联邦统一发放的救助物资。小脸洗得干干净净，眼睛里还残留着一丝怯生，但更多的是好奇。
“今天，我们讲‘希望壁垒的建立’。”李溪努力让自己的声音听起来更温和，“谁能告诉我，希望壁垒是什么时候建立的？”
教室里安静了几秒。然后，一只小手迟疑地举起来，是个瘦小的男孩。
“请说。”李溪鼓励道。
“是……是末世第十年？”男孩不太确定，“我听我爷爷说过，好像有人在天上建了座城……”
“很好，时间基本正确。更准确地说，是在末世第十年，由我们联邦的最高执政官钟毅先生领导建立的。”李溪转身，用粉笔在黑板上写下“希望壁垒”四个字。粉笔和黑板也是新送来的，带着木材和石灰的味道。
他开始讲述，依据的是联邦统一编撰的教材。没有神化，没有贬低，只是平实地叙述：绝境中的重生，系统的降临，百吨王车队的轰鸣，七十二小时奇迹般的筑城，以及随之而来的一系列战斗、建设、接纳与扩张。
他讲到老陈和工程队如何解决技术难题，讲到桂美医生如何在缺医少药中救人，讲到雷峰和巡逻队如何守护家园，也讲到与黑石寨、血狼帮乃至精英堡垒的冲突。教材并不回避战争的残酷，但也清晰地阐明了联邦“以战止战、以建设求生存”的核心逻辑。
孩子们听得入神。对于这些在铁锈镇出生、在等级压迫和物资匮乏中长大的孩子来说，教材里的世界既陌生又令人向往。那里的人靠劳动获得报酬，孩子可以上学，生病了有医生，甚至还能看到绿色的植物。
“所以，同学们，”李溪总结道，“联邦不是天上掉下来的，是无数像你们父母一样普通的人，用双手和汗水，一点一点建设起来的。它也许不完美，但它给了每个人靠努力活下去、甚至活得更好的机会。这就是我们为什么要学习这段历史——了解我们从哪里来，才能明白我们要往哪里去，以及，我们每个人在这其中可以扮演什么样的角色。”
下课铃响了——那是一个手摇的铜铃。孩子们起身，有些生疏但认真地向老师鞠躬，然后鱼贯而出。教室外，阳光正好，远处新的校舍正在搭建，传来“工蚁”机器人焊接的滋滋声。
两个稍大点的男孩走在最后，低声交谈。
“我爹说，这些都是骗人的，等我们长大了，还是得当牛做马。”一个男孩闷闷道。
“可我哥去新开的零件厂报名了，他说考试通过了，下个月就能去培训，培训期间就有信用点拿。”另一个男孩反驳，“我哥说，教他技术的师傅以前是堡垒研究院的，现在也跟我们吃一样的食堂，也没见谁给他磕头。”
“真的？”
“骗你是狗！我还去看过，厂子可大了，机器都是新的，轰隆隆的，带劲！”
质疑与见闻在碰撞。信任的建立，需要时间，更需要无数个像“零件厂师傅”和“通过考试的哥哥”这样具体而微的实例，去一点点凿穿厚重的心防。
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希望壁垒，联邦议会大厅。
这座半圆形的大厅经过扩建，席位增加了近三分之一。今天，座无虚席。墨绿色的联邦制服依然是主流，但多了许多新面孔，他们穿着各式各样的服装，有的甚至是洗得发白的旧精英堡垒官员制服（去除了等级标识），神情大多拘谨而认真。
钟毅坐在主席台中央，两侧是老陈、桂美等原联邦核心成员，以及沃里克等几位经审查后吸纳的原精英堡垒地
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