“远征号”侦察舰撕裂柯伊伯带的黑暗时，深空监测中心第七分析室里的咖啡机刚好烧坏了第三根加热管。
刺鼻的焦糊味弥漫在空气里，但没人顾得上。
十二块屏幕围成半圆，每一块上都流淌着瀑布般的数字流——那是从“收割者”信号背景噪音里剥离出来的十七万四千个干扰频段，正在被“女娲”的十七个子线程同时过滤。
“第七区，噪声剔除完成度%。”一个戴着耳机的年轻研究员盯着屏幕，眼球因为长时间不眨眼而干涩发红，“还剩四百多个疑似规律脉冲……”
“继续筛。”分析室负责人，一个秃顶的中年男人揉着太阳穴，“执政官要我们在他去冥王星的路上，把这坨信号垃圾彻底翻一遍。鬼知道里面还藏着什么鬼东西。”
“头儿，”另一个研究员突然举手，“C-7频段，有个东西……不太对劲。”
秃顶男人走过去。
屏幕上显示着一段被放大处理的波形图。那是一串极其微弱的脉冲信号，强度只有背景噪音的千分之三，藏在“收割者”数据库广播的载波阴影里，像躲在巨人脚印里的一粒沙。
但它有规律。
严格的、精确的、循环重复的规律。
“这不是随机噪声。”秃顶男人眯起眼睛，“提取出来，做频谱分析。”
命令下达。
三分钟后，一段清洗过的音频文件被播放出来。
扬声器里传出的是……音乐？
不，不是音乐。
是某种更复杂的东西——像钟声、像潮汐、像星辰运转的韵律，三种截然不同的频率以完美的数学比例叠加在一起，循环往复，永不停歇。
分析室里安静下来。
所有人都盯着那段波形图，盯着那些精确得像用尺子画出来的脉冲间隔。
“这玩意儿……”年轻研究员吞了口唾沫，“是自然现象吗？”
“你见过自然现象能保持秒误差都不带的规律，连续重复七千三百次？”秃顶男人反问，“‘女娲’，对比数据库。我要知道这到底是什么鬼。”
“正在比对。”空灵的电子女声响起，“……无匹配记录。信号编码方式与‘收割者’体系相似度仅%，与已知人类通讯协议相似度0%。与‘盖亚’数据库残留片段相似度……”
女娲停顿了半秒。
“%。”
“盖亚？”秃顶男人皱眉，“但你说过相似度很低——”
“相似性体现在基础数学结构上，而非具体编码。”女娲解释，“可以理解为……使用了同一套‘语法’，但‘词汇’和‘口音’完全不同。”
分析室里的人面面相觑。
“继续破解。”秃顶男人下了决心，“把所有算力优先分配给这个信号。我要知道它在说什么。”
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七个小时后。
“远征号”侦察舰刚刚穿过海王星轨道，舰桥主屏幕上的冥王星还只是个黯淡的小光点。
钟毅坐在指挥椅上，闭着眼睛假寐。连续的高强度会议和决策榨干了他的精力，但大脑深处那根弦始终绷着——150年，倒计时每一秒都在跳动，而他们连敌人的面都没见过。
“执政官。”舰长的声音唤醒了他，“深空监测中心传来紧急通讯，保密等级‘绝密-曙光’。”
钟毅睁开眼睛。
“接进来。”
主屏幕切换。
秃顶男人的脸出现在画面里，背景是堆满数据板的分析室。他的眼睛里布满血丝，但瞳孔深处却燃烧着某种近乎狂热的亮光。
“执政官，我们发现了一个……新东西。”他的声音因为激动而发颤，“在‘收割者’信号的背景噪音里，藏了另一段完全独立的信号。它不是警告，不是威胁，它——”
他深吸一口气。
“它是一段问候。”
钟毅坐直了身体。
“说清楚。
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