”钟毅伸出两根手指，“第一，留下来，接受劳动改造。用你们的双手，去修路，去盖房子，去干一切建设新世界的脏活累活。干满三年，表现良好，可以获得联邦公民身份，享受和所有人一样的权利和待遇。”
“第二，离开。我们会给你们三天的口粮和水，解除脚镣，你们可以往西走，往北走，往任何联邦疆域之外的地方走。自生自灭，永不回来。”
他放下手。
“选择权在你们自己。想留下的，向前一步。想走的，站在原地。”
沉默。
长达一分钟的沉默。
然后，队列最前排的一个年轻人动了。他看起来不过十八九岁，瘦得像根竹竿，脸上还有没褪去的稚气。他低着头，咬着嘴唇，颤抖着向前迈了一小步。
那一步像推倒了第一块多米诺骨牌。
第二步，第三步，第十步，第一百步……
三百九十六人里，三百七十一人选择了向前。
只有二十五人站在原地——大都是些眼神阴鸷、身上有纹身的老油条，他们习惯了掠夺，习惯了不劳而获，让他们去工地干苦力，比杀了他们还难受。
“好。”钟毅点头，“选择走的，去那边领物资，半小时内离开。选择留的，现在解除束缚，去医疗站体检、洗澡、换衣服。”
电子脚镣被远程解锁，塑料扎带被剪断。
俘虏们——现在应该叫“待改造人员”——茫然地活动着手腕，在士兵的引导下排成新的队列，朝着峡谷里临时搭建的医疗帐篷走去。
一个五十多岁的老头在路过钟毅身边时，突然停下脚步，深深鞠了一躬。
“长官……”他的声音沙哑，“谢谢您……给条活路。”
钟毅看着他：“你犯了什么事？”
“我……”老头低下头，“我以前是厨子，被他们抓来做饭。他们杀人……我就在旁边看着，不敢拦，也不敢跑。我……我有罪。”
“那就用劳动去赎。”钟毅说，“联邦不缺厨子，但缺愿意踏踏实实干活的人。去吧。”
老头又鞠了一躬，抹着眼泪走了。
当天下午，改造营正式运转。
营地设在峡谷北侧一片相对平坦的空地上，用预制板搭建了三十栋临时宿舍，每栋住二十人。宿舍里有上下铺，有储物柜，甚至还有一个小型的太阳能照明灯——这待遇已经比俘虏们想象的好太多了。
更让他们震惊的是晚饭。
不是稀粥，不是发霉的干粮。
是实实在在的白米饭，每人一大碗，上面浇着土豆炖肉的汤汁，旁边还有一小碟咸菜。饭管饱，不限量，只要不浪费，吃完可以再添。
很多人在领到饭的那一刻就哭了。
他们端着饭碗，蹲在宿舍外的空地上，一边哭一边往嘴里扒饭，吃得满嘴都是油光。有几个吃得急，噎住了，旁边的联邦士兵递过来水壶，还轻轻拍他们的背。
“慢点吃，没人跟你抢。”
那个年轻士兵不过二十出头，说话时脸上还带着点不好意思。
一个四十多岁的原土匪端着饭碗，呆呆地看着士兵：“小兄弟……你们，不恨我们吗？”
“恨？”士兵愣了愣，随即笑了，“恨啥？你们现在是改造人员，是未来的联邦公民。只要好好干活，遵纪守法，咱们就是同志。”
同志。
这个词在废土上已经绝迹十年了。
吃完饭，所有人被集合到营地中央的空地。一个戴着眼镜的年轻文员拿着扩音器，开始宣读《改造人员管理条例》。
条例很长，但核心就几条：按时起床睡觉，服从管理，完成定额劳动，禁止斗殴，禁止偷窃，禁止逃跑。违反者，轻则扣减积分，重则送回军事法庭。
“积分是什么？”有人问。
“是你们的劳动报酬。”文员推了推眼镜，“每天完成定额，得十分。超额完成，有额外奖励。积分可以用来兑换东西——更好的伙食，香烟，书籍，甚至将来转正后，可以用来兑换住房补贴。”
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