林河视若无睹，径直从他身边走过。
在踏出大门的那一刻，他脚步微顿，目光投向街角一株老槐树的阴影。
那里，旧书斋的老者静静伫立，如同一尊融入夜色的石像。
晚风吹动他灰扑扑的旧袍子，那双鹰隼般的眼睛里，早已没了初见时的审视与警惕，只剩下一种混杂着惊骇、迷茫与深深忌惮的复杂情绪。
他亲眼看着这两人进去，也亲眼看着他们安然无恙地出来。
而自家那位心高气傲、杀伐果断的堂主，却至今没有露面。
这结果，本身已经说明了一切。
林河的嘴角，勾起一抹若有若无的弧度。
他没有说话，只是与那老者对视了一瞬，便带着影手，消失在淮南郡城的深沉夜色之中。
接下来的两日，风平浪静。
林河没有再进行任何试探或布局，他仿佛真的成了一个游山玩水的富家公子，每日带着影手流连于城中的茶楼酒肆，听书看戏，悠闲得与这座暗流涌动的城市格格不入。
然而，平静的水面之下，一颗被投下的石子，已经开始荡开层层的涟漪。
第三日午后，城西的码头。
这里是淮南郡最混乱也最富有活力的地方。
盐帮的帮众、码头的苦力、南来北往的客商、形形色色的江湖人，混杂在一起，将空气都搅得喧嚣而浑浊。
一间临河的茶馆二楼，林河与影手临窗而坐，桌上一壶粗茶，两碟点心。
他们的目光，看似随意地落在窗外那片繁忙的景象上。
“听说了吗？冯堂主前儿个在醉风楼宴请了一位北地来的大豪商，那排场，啧啧！”
邻桌一个光着膀子的船夫，正压低了声音，对着同伴唾沫横飞地白话。
“何止是排场大！”
他的同伴一脸神秘地凑过来，“我听我那在冯堂主手下当差的表舅说，那位豪商，给冯堂主带来了一批了不得的‘宝贝’！据说，是能镇住场子的硬家伙！”
“硬家伙？有多硬？”
“多硬？嘿，我表舅说，那玩意儿一亮出来，连官府都得客客气气的！”
流言，就像长了脚的野草，以一种惊人的速度在城市的各个角落里疯狂滋生。
它们在传播的过程中被不断地添油加醋，变得越来越离奇，也越来越引人注目。
影手听着这些半真半假的议论，独眼里闪过一丝忧虑：“公子，消息已经传开，只是……似乎有些失控了。这样下去，恐怕会提前惊动王煞。”
“要的就是这个效果。”
林河呷了一口茶，神色没有半分波动，“流言越是夸张，听起来便越假，王煞那种多疑之人
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