流言是无形的风，也是最锋利的刀。
它不需要证据，只需要听众；它不惧怕真相，只以人心为食。
当整个淮南郡都开始窃窃私语，将清官与名妓的名字编排在一起时，一张看不见的网便已悄然收紧，勒住了郡丞府的咽喉。
府内的气氛，在短短两日内，变得压抑而诡异。
下人们走路都踮着脚尖，彼此间交换着心照不宣的眼神，却又不敢公然议论。
他们伺候张敬时，动作愈发恭敬，那份恭敬之下，却埋藏着一丝难以言说的疏离与窥探。
他们会下意识地去嗅闻空气中的味道，试图从那缕若有若无的香气中，印证外界的传闻。
最先出现裂痕的，是张敬最信任的幕僚团队。
书房议事，依旧是那些熟悉的面孔，讨论的也依旧是郡中的繁杂公务。
然而，往日里那种畅所欲言、同心协力的默契，消失了。
取而代之的，是一种小心翼翼的试探。
“大人，关于城南漕运的账目，下官以为……”
一名幕僚开口，话说到一半，目光却不自觉地瞟向张敬的袍袖，随即又像被烫到一般飞速移开。
他的动作很隐蔽，却瞒不过在场的任何人。
所有人都闻到了。
那股清冷的、独特的、与传说中醉春风红芍闺房别无二致的静神香，正从他们敬若神明的府尊大人身上，丝丝缕缕地散发出来。
它混杂在墨香与书卷气中，形成了一种荒谬而刺鼻的违和感。
张敬将一切尽收眼底。
他面沉如水，心中却涌起一股彻骨的寒意。
他终于明白，敌人想要的，并非是让他疲于奔命地去澄清什么桂花糕的谣言。
那不过是开胃小菜。
真正的杀招，是这股如同鬼魅般缠绕在他身上、洗不掉也挥不去的香气！
这香气，正在无声地瓦解他数十年建立起来的威信，腐蚀着他与下属之间最宝贵的信任。
它像一根毒刺，深深扎进了郡丞府的心脏，让每一个人都开始怀疑，那座名为“清廉”的牌坊，是否早已蛀空了内里。
他想发怒，想咆哮，想将这些人统统赶出去。
可他不能。
他一旦为此事动怒，便正中敌人下怀，坐实了“恼羞成怒”的罪名。
他只能沉默，用比以往更加严苛、更加冷峻的态度来处理公务，试图用工作的压力，来掩盖这道已经出现的、正在不断扩大的裂痕。
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