部尚书此言差矣！” 万元吉反驳，“手心手背都是肉！厚此薄彼，岂不寒了将士之心？今日弃武昌，明日虏骑便可顺江而下！今日舍江西，则闽浙 郑森部右翼洞开！”
众人争论不休。朱常沅始终沉默，手指无意识地在案上地图划过，从云南 到湖广，再到江淮、两广，每一个地名背后，都是无数双期盼的眼睛，和可能因绝望而崩溃的防线。
“沐妃，靖安司最近情报如何？” 他忽然开口，声音平静，却让殿中一静。
沐涵出列，展开一份密报：“回监国。据各线回报，虏酋多尔衮 虽死，然顺治 已亲政，重用洪承畴、鳌拜 等，整顿内政，操练兵马。去岁北地丰收，虏廷粮饷充足。探子回报，虏廷已令平西王吴三桂 加紧经营四川，窥伺云贵；命定尚之信在福建袭扰广东；湖广 前线，虏将线国安 亦在囤积粮草，恐冬日将有动作。此诚我朝危急存亡之秋也。”
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她顿了顿，继续道：“而我各镇，因欠饷日久，军心浮动确为实情。江西 金声桓旧部，已有小股逃兵为匪；湖广 何腾蛟旧部中，亦传闻有将领暗通虏廷。当务之急，确需饷银提振士气，稳住军心。”
情况比想象中更糟。外有强敌环伺，内有溃散之危。这五十万两银子，不仅是军饷，更是维系这个飘摇政权的胶水。
朱常沅闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片决然。
“传孤令旨。” 他声音不大，却字字千钧，“五十万两饷银，分作四份。”
“第一份，十五万两，并棉布一千匹，新甲两百领，乌铳一百杆，由沈廷扬亲押，走长江水道，解送武昌处。告诉前线驻防将领，固守武昌，便是保住江南门户！将士冬衣，务必及时发放。”
“第二份，十二万两，棉布八百匹，解送江淮处。令其将领抚恤士卒，加固城防，严防清军南下。”
“第三份，十万两，棉布七百匹，新甲一百五十领，乌铳五十杆，走灵渠 入广西，转送昆明 晋王李定国处。云南苦寒，晋王苦战，此饷虽少，乃朝廷心意，告谕将士，朝廷未曾或忘！”
“第四份，十三万两，棉布五百匹，新甲一百五十领，乌铳五十杆，解送肇庆交由镇粤公 统筹，用于安抚郑森所部及粤西防务。”
他目光扫过众人：“余下银两、物资，充作机动，以备不时之需。此次发饷，首要在于快！各解饷官需立下军令状，限期送达，延误者，斩！克扣者，斩！”
“其次在于公！饷银数额、分配方案，明发各镇，张榜公告，使将士知晓，朝廷并未厚此薄彼，实乃力有未逮！”
“最后在于信！告诉前线将士，此乃首批，度支司已在全力筹措后续钱粮。朝廷再难，亦绝不抛弃血战将士！”
“臣等遵旨！” 众人凛然。这个分配方案，兼顾了各方，也突出了重点（武昌、南昌），更向最远最苦的云南做出了姿态，可谓煞费苦心。
“还有，” 朱常沅补充道，语气森然，“传谕各镇总兵、督抚：饷银已发，若再有士卒冻饿溃散，或将官克扣贪墨之情，莫怪朝廷国法无情！兵部尚书。”
“臣在！”
“你即刻拟旨，申明军纪。自今日起，凡截留、挪用、克扣军饷 者，无论官职大小，立斩不赦，家产充公！兵部、都察院、靖安司会同稽查，有犯必惩！”
“臣领旨！”
冰冷的杀意弥漫殿中。所有人都明白，监国这是要借这次发饷，整肃军纪，重塑朝廷权威。
旨意以六百里加急发出。同时，更多的信使带着朱常沅的亲笔手谕，奔赴各地。给堵胤锡的信中，是殷殷嘱托和毫不掩饰的依赖；给李定国的信中，是诚挚的歉意与勉励；给郑成功的信中，是重申盟好与对海贸利益的保证；甚至给那些势力较大的杂牌将领，也各有安抚。
十月下旬，武昌。
长江之畔，寒风萧瑟。武昌城头，“明”字大旗在风中无力地卷动。城墙上
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