，吝饷弃之，致使忠勇将士饥寒交迫，八闽百姓水深火热，岂不痛哉？”
“我大明监国，仁德布于四海，念及先王旧谊，更悯阁下与数万将士之困厄。特遣元胤致意：若阁下能幡然悔悟，去 胡虏 之号，复 汉家 衣冠，献 闽省 以归 王化 ，则既往不咎， 公侯之位 ，虚席以待；麾下将士，皆 王师 袍泽，粮饷优给，一体安置。”
“今 粤东 之师已发，非为侵凌，实为接应。阁下若执迷不悟，恐 福州 玉石俱焚，悔之晚矣。 漳泉 郑氏，虎视在侧，其心难测，阁下岂愿为 海寇 前驱， 身死名裂 耶？”
“三日为期，静候佳音。 大明镇粤公、提督广东等处军务 李元胤 拜上”
信末，盖着李元胤的镇粤公大印和提督广东军务关防，鲜红刺目。
尚之信死死盯着这封信，胸膛剧烈起伏。李元胤的话，像刀子一样扎进他心里。北京的确抛弃了他，郑成功是海寇出身，与其合作是与虎谋皮。而归顺明朝……至少，李元胤开出了条件，公侯之位，粮饷优给，还有一条看似可能的活路。更重要的是，李元胤是从陆路来的，他的大军一旦入闽，至少能挡住甚至击退郑成功从陆上的攻势，保住他尚家部分基业和麾下将士的性命……
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“王爷，此信……或许是条生路。” 范文奎小心翼翼道，“李元胤乃永历 朝柱石，信义素着。且其自广东而来，兵精粮足，或可倚为奥援，共抗郑逆。若投郑，我等陆师，必为其水师附庸，前途难料啊。”
齐国栋也低声道：“末将听闻，郑成功驭下极严，非其嫡系，难得重用。且其与李定国 等亦非一心。投明，至少是归顺正朔……”
正朔！这两个字击中了尚之信。是啊，再怎么说，永历朝廷仍是汉家正朔，比投靠海寇出身的郑成功，在名声上要好听太多。至于北京……他尚家为大清卖命几十年，落得如此下场，还有什么可留恋的？
他抬起头，眼中布满了血丝，声音干涩：“郑成功 那边……可有消息？”
齐国栋摇头：“马信破漳浦后，曾遣使招降，言若献出泉州、福州，许以水师副统领 之职。然其态度倨傲，颇有轻辱之意。”
“副统领……嘿嘿。” 尚之信冷笑。他堂堂靖南王世子，去给郑成功当副手？李元胤许的是公侯！
天平，在这一刻彻底倾斜。
“范文奎，” 尚之信深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，“你……你亲自去一趟。持我佩剑、私印，秘密出城，去见李元胤……不，去见李公。告诉他，我尚之信……愿率部归顺大明。但有三条：其一，我部将士，须原职原衔，粮饷由朝廷供给；其二，我尚家 一门，需得保全。”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉：“告诉李公，若应此二条，我即刻易帜。若不应……我尚之信宁为玉碎，不为瓦全！届时，这福州 城，便是郑成功 的，或是清虏 的，也绝不会轻易落到他李元胤手里！”
这是最后讨价还价的资本。范文奎郑重接过佩剑和私印：“王爷放心，老臣必不辱命！”
正月十八，夜，福州城外三十里，明军大营。
李元胤端坐中军大帐，烛火映照着他沉稳的面容。先锋郝尚久 已克诏安，兵锋直指漳州；张月 所部亦进入汀州 境内，沿途州县望风归附。进展比他预想的还要顺利，福建清军士气之低，可见一斑。
“大帅，范文奎到了。” 亲兵入帐禀报。
“有请。”
范文奎被引入，虽是深夜潜行，略显狼狈，但礼数周全，将尚之信的条件和盘托出。
李元胤静静听完，手指轻轻敲击着案几。他需要福建，尤其是福州、漳州、泉州 等沿海富庶之地，一来获取出海口和财源，二来遏制郑成功势力的过度膨胀。但也不能逼尚之信太甚，狗急跳墙，只会便宜了郑成功或让清廷有机可乘。
“范先生请回禀世子，” 李元胤开口，声音平和却
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