千斤，另有香料、药材、珍木等货值约十五万两。所携出的生丝、瓷器、茶叶等物，售价亦高于预期，扣除本金及各项开销，此行净利……约在八万两上下。更兼打通了与广南、占城、暹罗乃至葡萄牙人的贸易渠道，未来可期。”
沈廷扬长舒一口气，脸上露出许久未见的真切笑容：“此乃雪中送炭！朝廷度支，可稍缓矣！郑将军当居首功！”
郑彩摆摆手，神色转为凝重：“其二，忧，亦关乎贸易。沈公，此次南下，彩才发现，这南洋的海路，早已不是我大明一家之海路，更非朝廷可以轻易掌控。”
他压低声音：“我等船队抵达广南 会安、暹罗 阿瑜陀耶时，皆见有悬挂‘郑’字旗号的大船先我而至，其船队规模、货物吞吐量，远胜于我。当地商贾坦言，‘国姓爷’（郑成功）船队往来频繁，根基深厚，且……其售出之货，价格往往低于我等；购入土产，出价又高于我等。长此以往，我官方船队恐难与之竞争。”
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沈廷扬眉头紧锁：“此事在意料之中。延平王雄踞海上，贸易多年，非我等初涉可比。然其终究奉大明正朔，或可商议？”
郑彩脸上露出一丝苦笑，那笑容中带着些许自嘲与无奈：“沈公，这正是末将要说的第三点，亦是最大隐忧。”他顿了顿，声音更低，“彩在暹罗，曾亲见其麾下一船主，警告当地华商，勿与‘来历不明’之明廷船队交易过密。那船主……名唤郑泰，是彩的族弟。”
沈廷扬闻言，瞳孔微缩。
郑彩继续道，语气沉重：“在满剌加，荷兰人亦暗示，他们与‘延平王’有‘默契’。更紧要的是，”他深吸一口气，“彩在广南时，曾秘密接触一葡萄牙船长，其酒后失言，提及延平王正与荷兰东印度公司驻巴达维亚总督秘密接触，似有联手压制其他通往日本、大员（台湾）贸易线之意。若其与红毛夷联手，则我船队北上日本购铜之路，恐被其扼住咽喉！”
房间内陷入了短暂的沉默。海贸首航成功的喜悦，被这严峻的现实冲淡了不少。郑彩带回的不仅是货物，还有一个清晰而残酷的事实：在浩瀚的南洋，朝廷新生的船队，正处在一个庞大海上帝国的阴影之下。而这个帝国的统治者，正是他昔日的族亲与主公。
“此事……郑将军如何看？”沈廷扬沉吟良久，缓缓问道。
郑彩挺直腰背，眼中闪过锐利的光芒：“沈公，彩既已奉朝廷为主，自当以朝廷利益为重。郑氏船队势大，此乃事实。然朝廷乃天下正朔，大义名分在手，且需求浩大。以彩之见，当务之急有三：一，巩固现有航道，与暹罗、广南等国建立稳固官贸，许以优厚条件，使其不愿将鸡蛋全放在郑氏一篮中；二，另辟蹊径，倭国之路若受阻，可加大与葡萄牙人、西班牙人贸易，或尝试经琉球中转；三，加快造船练兵，无强大水师护航，一切海贸皆是镜花水月，任人拿捏！”
他顿了顿，又道：“至于彩与延平王的旧谊……请沈公与朝廷放心。公是公，私是私。彩既受朝廷厚恩，委以重任，必当竭诚以报。然，”他苦笑一下，“有些关节，或许彩出面，反而不便。后续与郑氏交涉，或需朝廷另遣得力干员。”
沈廷扬深深看了郑彩一眼，这位前郑氏悍将的坦诚与决断，让他既感欣慰，又觉沉重。他拍了拍郑彩的肩膀：“郑将军深明大义，老夫佩服。你所言三策，切中要害。此事我即刻修书，详禀监国与朝廷。你一路辛劳，先回驿馆好生歇息。朝廷绝不会辜负忠勇之士！”
“谢沈公！”
就在沈廷扬准备起草奏章时，门外传来急促的脚步声，一名度支司吏员气喘吁吁地跑来禀报：“大人！福州、泉州方面有紧急商文送至！还有，澳门的佛郎机商馆也派了人来，说有要事相商！”
沈廷扬与郑彩对视一眼，心中同时一紧。接过商文快速浏览，沈廷扬的脸色变得更加难看。
“沈公，何事？”郑彩问。
沈廷扬将商文递给他，叹道：“是李元胤大
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