甚至可疑人员尝试向江南方向渗透的迹象；边境驻军的操练并未因天寒而减少，反而更加频繁，且多次进行夜间调动演练。
另一份来自南京城内某个与川陕商人有千丝万缕联系的绸缎庄暗线，报告近日有几拨生面孔的“大客商”在打听一些不同寻常的消息：南京朝堂对新政的真实态度如何？有哪些勋贵大臣对新政最为不满？江南士林对西南战事、对吴三桂其人有何议论？甚至隐约问及，若西南有变，南京朝廷能否有效支援，江南民心是否稳固？
还有几份，来自通政司下辖的舆情收集渠道，以及潜伏在市井的耳目。汇总的信息显示，最近南京城关于西南的流言，在“吴三桂即将大举入侵”的基调上，悄然滋生了一些新的、更隐晦的杂音。茶楼酒肆的角落，偶尔能听到有人压低声音议论：“听说平西王当年山海关迎……那也是迫不得已……”“是啊，毕竟祖上也是大明的官……”“若是朝廷（指南明）能给个台阶下，未必没有转圜……”这些言论往往一闪即逝，说话者也很快混入人群，难以追查源头，但就像投入水面的石子，涟漪虽小，却实实在在地扩散开了。
沐涵的指尖轻轻拂过这些文字，秀美的眉头微微蹙起。长期的谍报生涯让她对危险有着野兽般的直觉。这些分散的、模糊的信息碎片，单独看或许只是混乱时局下的寻常噪音，但当它们被放在一起，被她脑海中那张复杂的局势图拼凑时，一种冰冷而黏腻的预感，渐渐从脊背升起。
吴三桂在四川的异动，不仅仅是军事上的威胁。这个人，从来就不只是一员战将。他的政治嗅觉，他的野心，他的冷酷与狡诈，远比他的关宁铁骑更为可怕。他就像一条盘踞在蜀地群山中的毒蟒，并不急于扑出，而是缓缓调整着姿态，吞吐着信子，用冰冷的目光审视着整个西南，乃至江南。他的毒牙，或许不止对准了云南的李定国，也对准了北京那个封他王爵的朝廷，甚至，也悄然对准了南京这个看似遥远却关系着天下人心的流亡政权。
“散播谣言，搅动人心……这才是他真正的杀招。”沐涵用几乎听不见的声音低语，清冷的眼眸中倒映着跳动的烛火，“云南的僵局，是摆在明处的棋盘。而他，正在试图将手伸到棋盘之外，伸到南京，伸到这朝堂之上，伸到每一个人心里。他想看到的，不是李定国在战场上打败他，而是南京自己从内部乱起来，是人心在猜忌和恐惧中溃散。”
她铺开一张素笺，提起笔，略一沉吟，开始书写给监国的密奏。她必须将这些零散的线索和自己的判断呈报上去。吴三桂的威胁，已经超越了战场。他的阴影，正随着这些真假难辨的流言，随着那些隐秘探查的目光，如同冬日无孔不入的寒风，悄然渗透进金陵城的每一个角落，试图寻找到那最细微的裂缝，然后，将它撕裂成无法弥合的深渊。
而南京城中，那些因新政而利益受损、愤懑不平的旧勋贵，那些对前途感到绝望、首鼠两端的官僚，那些本就心怀异志、暗通款曲的投机者，会不会成为这寒风最先冻毙的草木，又或者，成为它借以肆虐的通道？
沐涵写下最后一个字，搁下笔，吹干墨迹。她走到窗边，推开一丝缝隙。冰冷的夜风立刻灌入，带着金陵冬夜特有的潮湿与阴寒，让她不由得打了个寒颤。远处皇城的轮廓在夜色中模糊不清，更远处，是沉睡的都市和蜿蜒的秦淮河。
蜀中的阴影，从未像此刻这般，感觉如此逼近，又如此无形。它不再仅仅是西南地图上一个需要警惕的标记，而是化作了流言，化作了猜忌，化作了渗透在朝野上下的不安。
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