送到了他的案头。来信者，正是“大清太子太保、兵部尚书、都察院右都御史、总督湖广四川等处军务、兼理粮饷”的洪承畴。
信是洪承畴在病榻上口述，由幕僚润色发出。字里行间，充满了对“王爷亲冒矢石、为国辛劳”的慰问，对战事“小挫”的“体谅”，但更多的，是隐晦而坚定的劝谏与警告。
“……王爷天威赫赫，偶有小挫，无伤大雅。然南贼新胜，其势方张，尤以水师、火器为恃。汉水天堑，急切难图。孙子云：‘上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’又云：‘知彼知己，百战不殆。’今贼帅周谌、章旷，皆非庸才，新军火器之利，尤需慎重。王爷万金之躯，系天下安危，岂可久顿兵于坚城利炮之下，徒耗精锐？”
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“以奴才愚见，王爷可暂息雷霆之怒，移师樊城，与奴才合兵一处，凭襄阳坚城，与贼相持。贼军虽锐，然久暴师于外，粮饷转运维艰，宝庆、衡州残敌未清，袁宗第、郝摇旗等分兵镇抚，未必能全力北上。若王爷顿兵坚城，损耗士气，恐为不美。不若持重养锐，待其师老兵疲，或湖南有变，我再寻隙击之，可收全功……”
“若王爷必欲速战，亦当广布哨探，详查水道，避实击虚，不可再蹈覆辙。奴才已遣王平率兵五千，自襄阳南下，进驻宣城，遥为王爷声援，并伺机袭扰贼之后路。然襄阳重地，关乎中原安危，奴才老病之躯，能抽调之兵有限，万望王爷体察……”
阿济格捏着这封措辞恭谨、实则满篇“老成持重”、“避战保身”之意的长信，脸色阴沉不定。在他看来，洪承畴这封信，通篇都在暗示他阿济格鲁莽战败，劝他退兵，甚至想让他去襄阳“合兵”，听其节制，简直是奇耻大辱！至于什么湖南残敌、粮饷转运，不过是畏敌怯战的借口！什么派兵南下宣城“声援”，更是不痛不痒的敷衍！
“老匹夫！畏敌如虎，还想让本王听他摆布？” 阿济格将信纸狠狠摔在地上，用靴子碾了又碾，“我八旗劲旅，岂能学南蛮子畏缩守城？分兵偷渡之策已成，待伊尔登渡过汉水，搅乱南岸，本王自可挥师猛进，一举破敌！到时看你这老儿还有何话说！”
他非但没有采纳洪承畴稳扎稳打的建议，反而更加坚定了分兵速胜的决心，甚至对洪承畴产生了一丝嫌隙和轻视。然而，阿济格没有意识到，或者不愿去细想的是，洪承畴信中所言，虽不中听，却是老成谋国之见。他更不知道，他自认为隐秘的“暗度陈仓”之策，其大军调动、征集向导、准备特殊渡具等迹象，早已被对岸明军高度警惕的哨探，以及襄阳城中某些隐秘的渠道，捕捉并传递了出去。
荆州，经略行辕。
“阿济格新败，锐气受挫，然其主力未损，必不肯罢休。” 周谌指着舆图上的流水沟，“马惟兴、杨彦昌打得漂亮，然需防其狗急跳墙，或另寻他法。尤其是，洪承畴在襄阳，绝不会坐视阿济格孤军受困。”
“经略所言极是。” 章旷捻着胡须，面带忧色，“洪亨九用兵，最是沉稳老辣，尤善谋略。他虽与阿济格或有龃龉，但大局当前，必不会坐视不理。只是不知，他会如何出手？东线无忧，袁、郝诸将分镇四方，宝庆、衡州等处残敌犹在，不可不防。”
话音未落，亲卫呈上一封密信，火漆封印，样式普通，却来自一个极其隐秘的渠道——襄阳。
周谌迅速拆阅，眼中精光一闪，将信递给章旷：“果然不出所料。洪承畴已遣王平率兵五千，南下宣城。名为‘声援’，实为观望，甚至可能……是想在关键时刻，摘取桃子，或保存实力。至于湖南残敌，他信中虽提，不过是想扰乱我等心神，暗示阿济格尚有外援可能，实则是为其逡巡不前找借口。”
章旷看罢，冷笑一声：“老狐狸！阿济格在前拼命，他在后窥伺。若阿济格胜，他可挥师跟进，分润功劳；若阿济格败，他退守襄阳，亦无大过。不过，他既已分兵南下，襄阳必然空虚。我军或可……”
“不，” 周谌
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