有水师之利，胜负难料。而且，襄阳空虚怎么办？
那么，只剩下一条路——以攻为守，围魏救赵。
“周谌主力被阿济格吸引在流水沟、荆门一线，其宣城、江陵乃至荆州后方必然相对空虚。” 洪承畴眼中精光闪烁，声音也清晰有力了许多，“我若派一支劲旅，自宣城强渡汉水，不与其在流水沟纠缠，直插江陵，威胁荆州！荆州乃周谌根本，粮饷囤积、军械制造、官员家小皆在于此。荆州告急，周谌必回师救援，则阿济格之围自解！甚至，我可趁其回师混乱之际，半渡而击之，或与阿济格前后夹击，大破明军于汉水之畔！”
李栖凤眼睛一亮：“督师妙算！此乃攻其必救！只是……派谁领兵？需多少兵马？荆州毕竟是明军根本，守备未必空虚。且若周谌不顾一切，先猛攻阿济格，再回师……”
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“所以，要快！要狠！” 洪承畴断然道，“要让他觉得，荆州危在旦夕，不得不救！领兵之人，需智勇兼备，能独当一面。兵马……不能太少，否则不足以撼动荆州；也不能太多，否则襄阳空虚，且易被周谌侦知，中途拦截。”
他沉吟片刻。麾下大将，能独当一面者本就不多，此前折损颇重。他脑中闪过几个名字，最终锁定一人：“让胡茂祯（历史上为清初将领，原左良玉部将，后降清，此时应在湖广清军中，可设定为洪承畴麾下）去！他原是左部旧将，熟悉湖广地形，也打过不少硬仗，降我大清后还算恭顺。拨给他一万精兵，其中真满洲甲兵一千五百，蒙古骑兵八百，其余用汉军绿营精锐。再调拨红夷大炮八位，其余火炮二十位，加强其火力。令其即刻自襄阳秘密南下，与宣城王平所部汇合。汇合后，胡茂祯统一指挥，总兵力约一万五千，待时机成熟，自宣城以南择地渡江，目标——直取江陵！”
“一万？再加王平所部五千，便是一万五千。还要抽调红夷大炮……” 李栖凤有些迟疑，“督师，如此一来，襄阳守军便不足三万，且分去不少精锐火器，万一……”
“没有万一！” 洪承畴咳嗽两声，语气却异常坚定，“周谌主力被阿济格牵制，短时间内无力大举北上攻我襄阳。况且，襄阳城高池深，存粮充足，留三万兵马坚守足矣。此乃围魏救赵，非出奇兵，不能收效。胡茂祯此去，重在造势，做出直捣黄龙之势，迫周谌回军。若其渡江顺利，能逼江陵，自然最好；若遇阻，则据守桥头堡，与周谌相持，同样可解阿济格之围。关键是要快，要打出气势，让周谌感到后背发凉！”
他顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“至于英亲王那边……你代老夫回信。就说，襄阳兵力亦捉襟见肘，然王爷有难，不得不救。老夫已竭尽全力，抽调精兵一万，携重炮，由胡茂祯统率，不日即南下宣城，寻机渡江，直捣荆州，以分贼势。请王爷务必稳守营垒，切勿再浪战，待我南线兵马一动，贼军必乱，届时可里应外合，共破周贼！粮草火药，已着人筹备，陆续解送。”
这封信，可谓面面俱到，既给了阿济格希望（援兵将至），也推卸了部分责任（兵力不足），还暗示了战略（你守我攻），更委婉地告诫阿济格别再轻举妄动（切勿浪战）。
“另外，” 洪承畴叫住准备去传令的李栖凤，低声道，“给胡茂祯一道密令：渡江之后，相机行事。若荆州空虚，可奋力攻取；若遇明军主力阻截，则据险固守，保存实力为上。一切以牵制周谌、解英亲王之围为首要，不必强求攻城掠地。切记，保全兵马，至关重要！”
“是！属下明白！” 李栖凤心中一凛，知道督师这是做了两手准备，甚至更倾向于保守。他躬身领命，匆匆出去安排。
书房内重归寂静。洪承畴疲惫地闭上眼睛，靠在躺椅上。派胡茂祯领一万五千兵（含王平部）南下，已是他能在不危及襄阳根本的前提下，所能拿出的最大力量。这是一场豪赌。赌周谌更在乎荆州根本，赌胡茂祯能顺利渡江并造成足够威胁，赌阿济格能撑到援兵生效的那一刻。
“周谌……周时
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