心似稍减，进军速度较前两日略有加快。目前其前锋已近纪山。”
“好。” 周谌点头，“告诉王将军，纪山是关键。可于纪山凭险稍作抵抗，多设旗帜，夜间多点火把，做出有重兵把守之假象。然后，于三日后的子夜，‘弃守’纪山，向八岭山方向‘溃退’。记住，撤退时要慌乱，但建制不能乱，尤其是你麾下的那两千新军火铳手，务必隐蔽好，不得暴露。”
“是！” 信使领命欲走。
“还有，” 周谌叫住他，“撤退时，可在纪山营垒中，‘无意间’遗落几封文书，内容嘛……就说是长沙袁将军发来的催援信，提及湖南残敌复起，攻势甚急，请求经略速派援兵。再有一封，似是荆州转运使抱怨粮草转运不及，江陵存粮恐难久支。文书做旧些，用印要逼真。”
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信使心领神会：“末将明白！定让虏将拾到，信以为真！”
信使离去后，章旷捻须笑道：“经略这是要再给胡茂祯吃一颗定心丸，顺便喂点迷糊药啊。湖南不稳，粮草不济……呵呵，胡茂祯若见到这些，怕是更要认定我军外强中干，后方空虚，恨不能插翅飞扑江陵了。”
“要让他急，让他贪，让他觉得胜利在望，但又不能让他觉得太过轻易，否则反生疑虑。” 周谌淡淡道，“纪山稍作抵抗后放弃，是诱其深入的关键一步。过了纪山，前面直到八岭山、龙陂桥，地势渐趋平缓，更利虏骑驰骋。胡茂祯见天堑已过，前路平坦，距江陵不过数十里，其心必躁。届时，我已在八岭山、龙陂桥一带，为他备好一份大礼。”
“杨彦昌水师那边……”
“杨提督昨日密报，其主力已趁夜移至上窑湾、观音寺一带江面隐蔽，快船则散于监利至沙市段，封锁江面，截杀虏军斥候、信使。胡茂祯此刻，已如瓮中之鳖，与北岸音讯难通。待其进至八岭山，便是水师出击，断其归路之时。” 周谌走到巨大的沙盘前，指着江陵城北一片丘陵与河网交错的地带，“此处，便是胡茂祯的葬身之地！”
襄阳，总督行辕。
洪承畴的咳嗽似乎更重了些。他斜倚在榻上，手中拿着胡茂祯刚刚送来的军报。军报是三天前发出的，那时胡茂祯刚刚攻占十里铺，正向纪山推进。信中，胡茂祯详细禀报了渡江及进军过程，也提到了明军抵抗“顽强”但兵力似乎不足、百姓慌乱南逃等情况，同时表达了“恐南贼有诈”、“进军不敢过快”的谨慎态度。
“胡茂祯……倒是稳重。” 洪承畴放下军报，闭目沉思。进军顺利是好事，但太顺利了，反而让他不安。周谌用兵，最善设伏诱敌，武安堰便是前车之鉴。胡茂祯能想到“恐有诈”，这很好，但会不会因为过度谨慎，贻误战机？
“督师，” 李栖凤低声道，“胡总兵进展顺利，已逼近纪山。若纪山一下，前面便是坦途，直通江陵。是否再派人催促一下，令其加快进军速度？英亲王那边，近日又派信使来催问，言辞……颇为焦灼。”
阿济格的信，洪承畴也看了。无非是催促南线尽快施加压力，又说侦得明军在流水沟对岸打造攻城器械甚多，恐不日即将大举渡江，他压力巨大云云。字里行间，已无最初的骄狂，只剩下焦虑和隐隐的……恐惧。
“催？不能催。” 洪承畴缓缓摇头，声音沙哑，“用兵之道，最忌遥制。胡茂祯身在前线，洞察情势，是进是缓，当由他自决。我等在后方，但观其变，供其粮秣军需即可。催之过急，若其冒进中伏，则万事皆休。”
他顿了顿，又道：“不过，可去信提醒胡茂祯，周谌狡诈，尤擅诱敌设伏，武安堰之败，殷鉴不远。令其务必广布斥候，详查敌情，步步为营。若察觉有异，可暂缓进军，甚至……可退守桥头堡，与敌相持，亦能牵制周谌兵力。一切以保全实力、牵制敌军为要，不必强求速至江陵城下。”
这封信，充满了洪承畴式的老成持重，甚至有些保守。但经历了流水沟、武安堰的惨败，面对神鬼莫测的周谌，他不得不保守。
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