的一切顺利，都是诱饵！纪山的抵抗，遗落的文书，江陵的“慌乱”……全是演戏！就为了将自己这一万五千人引入这绝地！
“总兵！不能留在这里！必须突围！” 一名满脸是血的副将踉跄着爬过来，嘶声道，“向北！集中所有能集中的马，护着您向北冲！或许……或许还能杀回江边，找到船！”
向北？胡茂祯茫然地看向北面。来路的谷口方向，喊杀声同样激烈，显然也有明军拦截。但那里毕竟是唯一的生路。
“轰轰轰！” 明军的火炮又开始轰鸣，这次是朝着清军残存的、抵抗比较激烈的几个小圈子进行点名射击。一发炮弹就落在离粮车不远的地方，几名聚在一起放箭的清军弓箭手被炸得血肉模糊。
“走！” 求生的本能压倒了绝望，胡茂祯猛地站起身，抢过一匹无主的战马，翻身上去，“能动的，跟我向北冲！回汉水！！”
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他身边聚集起最后百余骑，大多是军官和亲兵家丁，还有一些失去建制但悍勇未失的满洲兵、蒙古兵。他们如同困兽，发出绝望的嚎叫，不顾一切地向着北面谷口方向冲去。
“拦住他们！别让胡茂祯跑了！” 王进才在远处山丘上看到，立刻下令。一队明军骑兵和长枪兵试图阻拦。
“杀！！！” 胡茂祯此刻也豁出去了，挥舞顺刀，一马当先。他毕竟是沙场老将，武艺不俗，此刻拼命，竟被他连续砍翻数名拦路的明军，硬生生在包围圈上撕开一个缺口。百余骑清军残兵，如同决堤的洪水，跟着他冲了出去。
然而，冲出八岭山谷地，并不意味着安全。通往汉水的官道上，早已布满了明军的游骑和哨卡。胡茂祯不敢走大路，只能带着残兵败将，钻入丘陵林地，向着汉水方向狼狈逃窜。身后，追兵的呼喝声和火铳声不时响起，身边不时有人中箭、中弹落马。等他们终于能远远望见汉水那浑浊的江水时，身边只剩下不到三十骑，人人带伤，狼狈不堪。
更让胡茂祯心沉到谷底的是，汉水江面上，根本看不到一艘来接应的己方船只。只有明军水师的战船，悬挂着“杨”字大旗，在江面上巡弋。几艘明军快船发现他们，立刻张满帆，如同嗅到血腥味的鲨鱼，飞快地靠了过来，船头的火炮已经调整了方向。
“天亡我也……” 胡茂祯望着滔滔汉水，又回头看看追兵扬起的尘土，悲从心来。他知道，自己逃不掉了。就算跳进汉水，在这宽阔的江面上，也只会成为明军水师的活靶子，或是葬身鱼腹。
“总兵！看那边！有小船！” 一名亲兵忽然指着下游一处芦苇荡喊道。
果然，有几条破旧的渔船藏在芦苇丛中，似乎是逃难的百姓遗弃的。
绝处逢生！胡茂祯眼中燃起最后一丝希望：“快！上船！过江！”
三十来人连滚爬下马，扑向那几条破渔船。船很小，根本挤不下这么多人。
“总兵先走！我等断后！” 几名亲兵和满洲兵倒是悍勇，主动留下，转身面对追来的明军。
胡茂祯此刻也顾不得许多，带着几名最亲信的将领，跳上两条稍大的渔船，用刀剑、枪杆拼命划水，向着北岸逃去。
留下的二十余名清军，面对上百明军追兵和江面上逼近的快船，进行了最后的、绝望的抵抗，很快就被淹没。
两条渔船在江面上艰难地划行。胡茂祯回头望去，只见八岭山方向，浓烟滚滚，杀声已渐渐平息，只有零星的铳声和惨叫传来。他知道，他带出来的一万五千大军，完了。王平那边恐怕也凶多吉少。而自己，就算侥幸逃回北岸，又将如何面对洪承畴？如何面对朝廷？
就在他心神恍惚之际，江面上那几艘明军快船已经追至射程之内。
“砰！砰！” 船头的碗口铳开火了，铁砂扫过江面，激起一片水花。
“快划！” 胡茂祯嘶吼。
忽然，他感觉到船身剧烈一震，随即冰冷的江水涌了进来——一颗链弹打断了一侧
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