蛇荆花，花瓣朝地心深处延伸，根系瞬间刺穿三层混凝土。当他经过那滩倒映金瞳的水洼时，水洼突然沸腾，浮起七具与他身形完全一致的焦黑躯壳，每具躯壳胸口都烙着相同的编号：X-0739。
“你比预计晚了四分十三秒。”靳敬头也不回地说。
陈传咳出一口带着金属腥气的血沫，血珠落地即凝成微型齿轮：“地下管网里有东西在吃引信能量……它改写了爆破逻辑链。”他抬起完好的左手，掌心赫然托着一枚核桃大小的混沌球体，球体表面流动着无数破碎镜面，每面镜中都映出不同时间线的市政大厦——有的燃烧，有的坍塌，有的被藤蔓吞噬，最新的一面镜中，大厦顶端正缓缓睁开一只覆盖鳞片的巨大眼睑。“它把殉爆变成了……选票。”
胡纤终于明白为什么靳敬要等到现在才动手。提炼厂爆炸不是终点，是投票箱开启的提示音。所有在爆炸中逸散的神性残片，所有因高能剂泄漏而变异的生物，所有被妖魔精神体污染的机械造物，都在此刻成为选民。而市政中枢地下三千米处，那座沉睡百年的“天人图谱”初代服务器，正通过七万三千根生物神经束，统计这场跨越维度的公投结果。
灵素突然转身走向越野车后备箱。她掀开盖板，里面没有武器，只有一排排密封营养罐，罐体标签印着不同年份的蛇荆花采收记录：107年、112年、129年……最底下那排罐子标签已被腐蚀殆尽，仅剩几道爪痕般的刻痕。她取出最底层的罐子，罐身冰凉，表面浮现出蛛网状裂纹，裂纹缝隙中透出与靳敬刀尖同源的琥珀色微光。
“103年那批蛇荆花，”她声音很轻，却让整条街的枪械保险栓同时弹开，“根本没运进提炼厂。”
靳敬终于侧过脸。玉质面具下，左眼金芒暴涨，右眼却黯淡如熄灭的炭火。他看见灵素手中的罐子裂纹正在蔓延，而市政大厦外墙浮雕的兽首，正一寸寸转向他们所在的方向。青铜兽口缓缓张开，露出内部旋转的、由无数微型齿轮咬合而成的咽喉。
胡纤猛地拽住陈传胳膊：“快走！它认出你了！”
陈传却盯着灵素手中罐子：“103年……是第一批用‘活体培养基’培育的蛇荆花。当时负责项目的……是你父亲。”
灵素手指收紧，罐体裂纹骤然加深。一道暗金色液体从裂缝中渗出，滴落在地，瞬间蒸腾为带着檀香的青烟。烟雾升腾处，浮现出半透明的人形轮廓——穿着洞玄观旧式青灰道袍，袖口绣着褪色的云纹，右手食指缺了一截，断口处嵌着半枚微型齿轮。
靳敬的长刀突然发出蜂鸣。刀身琥珀色液体沸腾翻涌，凝成七个微小漩涡，每个漩涡中心都浮现出与烟雾人形相同的脸——只是更年轻，眼睛更亮，嘴角噙着某种近乎悲悯的笑意。
“守渊一脉的‘溯影’术。”胡纤呼吸停滞，“他把自己切成了七份，一份镇守天人图谱服务器，六份……散在历次高能剂事故里。”
市政大厦顶端的眼睑完全睁开。瞳孔不是黑色，而是缓慢旋转的星图，星图中央，七颗暗红色星辰正依次亮起。第一颗亮起时，整条街道的阴影开始逆流；第二颗亮起时，所有枪械弹匣内的子弹自动排列成蛇形；第三颗亮起时，陈传断腿处新生的肉芽突然暴长，缠住他脖颈将他拖向地面……
灵素举起营养罐，对准靳敬：“用你的刀，剖开第七道刻痕。”
靳敬没动。他静静看着灵素眼中倒映的星图，直到第四颗星辰亮起，才突然挥刀。刀光并非斩向灵素，而是劈向自己左眼。玉质面具应声碎裂，露出下方覆盖着细密银色鳞片的眼球。鳞片缝隙间，七枚微小齿轮正高速旋转，与大厦瞳孔中的星图完美同步。
“你父亲没把最后的钥匙，种在你脊椎第三节。”靳敬的声音第一次带上沙哑，“现在，它在发烫。”
灵素后颈衣领无风自动。她反手扯开衣领，露出脊椎处一片泛着青光的皮肤。那里果然浮现出第七道刻痕——与胡纤银链坠上完全一致的纹路，此刻正灼灼发亮，亮得如同熔化的星辰核心。
胡纤突然扑向越野车，猛按喇叭。刺耳鸣
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