制的时长、暴晒的火候，每一步都不能错。而郑铁山的体温还在升，留给他们的时间，已经不多了。
第二节 草木之争
营地旁的溪流边，三个大铁锅架在三角石灶上，底下的柴火噼啪作响，锅里的水已经冒起了白气。陈鞣匠指挥着两个小兵，把一捆捆生皮往锅里扔——那些生皮是刚鞣好的，还带着股鞣制时的涩味，表面泛着暗沉的黑色。
“水开了就把草木灰加进去，多加点，能去腥味。”陈鞣匠一边添柴，一边对旁边的小兵说。他手里拿着个布袋子，里面装着刚从山坡上挖的草木灰，灰末细腻，呈浅灰色。
“等等，草木灰不能多放。”林越快步走过来，手里拿着个竹制的小瓢，“草木灰里含碳酸钾，碱性太强会腐蚀皮革，也会刺激伤口。按比例来，一锅水加三瓢就够了。”
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陈鞣匠皱起眉，把布袋子往地上一放：“林先生，我鞣皮的时候，草木灰都是随便加的，越多去油越干净。你这三瓢，能有什么用？”
“去油要适度，不是越多越好。”林越拿起瓢，从布袋子里舀出三瓢草木灰，慢慢倒进锅里，“碱性太强，皮革会变硬变脆，裹在伤口上容易磨破皮肤；碱性不够，油脂去不掉，还是会滋生细菌。三瓢的量，刚好能中和皮革里的酸性，又能去油。”
陈鞣匠撇了撇嘴，没再反驳，但眼神里还是带着不信。他蹲在灶边，看着锅里的草木灰慢慢溶解，水变成了浅灰色，生皮在水里浮浮沉沉，表面的油脂开始慢慢浮上来，形成一层薄薄的黄膜。
“林先生，你看，这油脂都浮起来了，多加点草木灰，说不定能去得更干净。”陈鞣匠指着水面上的油脂，又想往锅里加灰。
“不用。”林越拦住他，“现在的温度和浓度，刚好能让油脂析出。再等半个时辰，我们把皮子捞出来看看。”
说着，林越从药箱里拿出一块竹片，在上面刻了几个字：“第一锅，草木灰三瓢，煮制半个时辰。”他把竹片插在灶台边，又拿出个小陶罐，从锅里舀了点水，倒进罐子里——他要留着水样，观察不同草木灰比例下的水质变化。
旁边的小兵二柱看愣了，挠着头问：“林先生，你记这些干啥？煮皮子不就是看个大概吗？”
“没有大概，只有精确。”林越把陶罐盖好，“每一锅的草木灰量、煮制时间、水温，都要记下来。这样下次煮的时候，才能知道哪种方法最好，不会出错。”
二柱似懂非懂地点点头，转头看向锅里。这时候，水面上的油脂越来越多，风一吹，腥味裹着热气扑过来，二柱忍不住别过脸去。陈鞣匠却看得很认真，他时不时用木棍戳戳锅里的皮子，嘴里念叨着：“软了点，比生皮软了……”
半个时辰一到，林越和陈鞣匠一起，用木棍把锅里的皮子捞出来。刚捞出来的皮子还冒着热气，表面湿漉漉的，用手一摸，比生皮软了不少，之前表面的油腻感也没了。陈鞣匠捏着皮子，翻来覆去地看，嘴里嘀咕：“好像……还真行。”
“再晒三天，让它彻底干透，杀菌。”林越把皮子铺在旁边的树枝上，树枝是他特意选的，粗细均匀，能让皮子晒得更透。“每天要翻三次，早上一次，中午一次，傍晚一次，确保每个角落都晒到。”
“知道了知道了。”陈鞣匠摆摆手，心里却有点佩服——他没想到，煮皮子还能这么讲究。
可事情并没有那么顺利。第二天早上，林越去看晒着的皮子，发现有几块皮子边缘有点发黑。他赶紧拿起来闻了闻，有股淡淡的霉味。
“怎么回事？”陈鞣匠也走了过来，看到发黑的皮子，脸色沉了下来，“是不是昨天煮的时候没煮熟？”
林越摇摇头，摸了摸皮子的湿度：“是昨晚下了点小雨，皮子没晒干，受潮了。”他抬头看了看天，今天是晴天，但风有点大，“今天要多翻几次，中午太阳最烈的时候，把皮子移到空旷的地方，让太阳直射。”
说着，林越
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