三天的时间，在“大众修脚房”这个诡异的世界里，以一种扭曲的节奏流逝着。
子坤白天观摩学习，晚上（有时是凌晨）跟随曹集麦处理外活或应对深夜客人，其余时间则待在那间简陋的宿舍里调息、适应、思索。他对这个世界“日常”中的精神污染有了更深的体会，无论是路边摊的“特色美食”，还是员工餐里那不易察觉的晦涩感，都如同无形的尘埃，试图缓慢覆盖他的心智。他依靠血妖的强韧体质和“无中生有手镯”持续转化的、带着清凉净化效果的灵气，勉强抵挡着这种侵蚀，但精神上的疲惫感却在累积。
主线任务依旧杳无音信。其他演员也毫无踪影，仿佛这个禁片世界里只有他一个“外来者”在徒劳挣扎。这种悬而未决的焦虑，比直面鬼怪更折磨人。
直到第四天下午，事情终于有了一丝变化。
一个常客预约了曹集麦，是个看起来四十多岁、穿着不合身西装、面色蜡黄、眼神有些飘忽的男人，登记的名字是“赵先生”。他一来就愁眉苦脸，不断念叨着脚底板“又麻又痒，像有蚂蚁在爬，还总感觉有硬东西硌着”。
曹集麦检查了一下，眉头微蹙，对子坤低声道：“是‘石疽’，不算太麻烦，但处理起来需要点耐心，得把‘疽核’一点点刮出来。你今天……试试手？”
子坤心中一凛。亲自操刀？虽然这三天看了不少，但亲手处理这些从人类负面状态中具现化的诡异“病灶”，还是第一次。危险不言而喻，万一失手，刺激到“病灶”或者得罪了客人，后果难料。
但他也知道，这是必经的一步。一直旁观，永远无法真正融入这个世界，更别提寻找线索和出路。他点了点头，沉声道：“我试试。”
曹集麦看了他一眼，没再多说，转身带着一丝难得的、刻意堆起的笑容，走向正在窄榻上不安扭动的赵先生。
“赵先生，您好啊。”曹集麦声音放柔，带着安抚的意味，“您这‘石疽’又犯了？别担心，老毛病了，今天保证给您处理得舒舒服服的。”她顿了顿，侧身示意了一下跟在身后的子坤，“不过呢，今天想跟您商量个事。这是我新带的徒弟，子坤，学了几天了，手艺还成，人也细心。您看……今天能不能让我这徒弟给您试试？我在旁边看着，绝对出不了岔子。就当是照顾一下新人，给年轻人一个机会？要是有什么做得不好的地方，您多包涵，我立马接手，而且今天给您算八折，您看行吗？”
曹集麦陪着笑，语气诚恳，甚至带着点请求的意味。这与她平时冷静寡言的形象颇有出入，显然是为了让客人放下戒心。
赵先生闻言，皱着眉打量了子坤几眼，眼神里充满了不信任和怀疑。他嘟囔着：“新徒弟？行不行啊……我这脚可难受着呢，别给我越弄越糟……”
“您放心！”曹集麦立刻保证，“我就在边上盯着，一步不离。子坤，还不快给赵先生问好，保证好好做？”
子坤上前一步，学着曹集麦平时的样子，微微躬身，语气平稳：“赵先生您好，我一定仔细做，尽力让您舒服。请您给我一个机会。”他尽量让自己的眼神显得专注而诚恳。
或许是曹集麦的保证和折扣起了作用，或许是赵先生脚底实在难受得紧，不想多等，他犹豫了一下，最终还是勉强点了点头：“那……那行吧。曹师傅你可一定得看好了啊！不行就换你！”
“一定一定！”曹集麦连忙应下，示意子坤准备工具。
子坤深吸一口气，走到工具车旁。上面摆着曹集麦常用的几把不同弧度和厚薄的修脚刀、特制药膏、浸泡药水的棉球、以及那个用来收取特定“病灶”的黑罐。他选择了一把刃口较宽、相对厚实些的平刀——曹集麦处理类似“石疽”这种位于皮下的硬结时常用这把，容易掌控力度。
戴上薄橡胶手套（触感有些粘腻），他示意赵先生将那只抱怨的脚抬起来，放入已经准备好的、冒着热气、药味浓郁的木桶中浸泡。这是为了软化角质，也让“病灶”略微放松。
浸泡期间，子坤学着曹集
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