光晕随之荡开涟漪，“世界之柱把养分输向整片海洋，而脐带，是它唯一连接‘母体’的通道。”他顿了顿，目光锐利如刀，“萨坦圣，你参加过德雷斯罗萨清剿行动，见过多弗朗明哥脖颈里喷出的银丝吧？”
萨坦圣瞳孔一缩，下意识摸了摸自己颈侧旧伤疤。“那东西……是世界之柱的根须？”
“是断枝。”洛伊纠正，指尖点向罗盘第七颗晶石，“神之骑士的‘不死之身’，靠的是定期回溯脐带汲取源能；七老星的深海契约，则是截取根须分泌的‘乳汁’。而香克斯……”他轻笑一声，带着某种近乎残酷的了然，“他在用生命卡当诱饵，引我们去砍断脐带。”
办公室陷入死寂。窗外新兵的口号声忽然变得遥远而模糊。萨坦圣盯着罗盘上那片疯狂旋转的光晕，忽然想起半月前在玛丽乔亚外围哨站看到的异常——连续七夜，所有瞭望塔观测到的北极星位置都偏移了度，而当天凌晨，盘古城地脉监测仪记录到一次持续17秒的超低频震动，震源深度……恰好对应红土之脐坐标。
“他为什么要这么做？”萨坦圣声音嘶哑，“红发不是最厌恶混乱的人么？”
洛伊没立刻回答。他拿起一罐可乐，拉开拉环，气泡涌出的嘶嘶声在寂静中格外清晰。“因为他知道，脐带断了，世界之柱会痛。”他仰头灌下一大口，冰凉液体滑过喉咙，“而伊姆……”他垂眸看着可乐罐上凝结的水珠缓缓滑落，像一滴迟到了八百年的泪，“会流血。”
话音落下的刹那，罗盘第七颗晶石骤然爆裂！琥珀碎屑迸射而出，在空中划出七道银线，竟在触及墙壁前诡异地悬停、重组，最终凝成一行燃烧的古文字——那是比阿拉巴斯坦石碑更古老的“树语”，每个字都像一根扎进血肉的荆棘：
【汝欲摘星，先斩脐绳】
【然脐断则母怒，怒则天地倾覆】
【红发问：尔等，敢否？】
萨坦圣浑身一震，右手本能按向腰间佩刀。但刀柄尚未触到，洛伊已伸手按住他手腕。那手掌温度低得异常，仿佛刚从万米海底捞起。“别拔刀。”洛伊声音平静得可怕，“这句话不是给我们的警告，是给伊姆的战书。”
他松开手，转身走向窗边。远处，一艘漆黑涂装的军舰正劈开海面驶向本部码头——舰首没有海军标志，只有一枚银色蜘蛛徽记在烈日下灼灼生辉。星狩部队的旗舰“夜行者号”。
“战国元帅刚才发来加密电报。”萨坦圣忽然开口，声音绷得像拉满的弓弦，“星狩部队首批征召名单已定，明日晨会公布。你……还有我，都在第一梯队。”
洛伊没回头，只抬起左手，掌心向上。一粒微不可察的银色尘埃自他指尖悬浮而起，正是从德雷斯罗萨带回的七粒断枝残渣之一。尘埃在阳光下缓缓旋转，内部隐约可见细密脉络，如同微型血管。
“告诉战国元帅，”洛伊说，声音轻得像一片羽毛落地，“星狩部队的第一项任务，不是围剿十七星相。”
他顿了顿，目光始终望着那艘越来越近的黑色军舰。
“是护送我去红土大陆。”
萨坦圣怔住：“什么？可那里是……”
“是禁地。”洛伊接上，嘴角弯起一抹近乎悲悯的弧度，“可脐带不割，伊姆的茧就永远破不开。而我们……”他摊开手掌，银尘倏然消散，化作一缕转瞬即逝的星辉，“总得有人，替这个世界剪断那根维系八百年腐朽的脐带。”
窗外，海风骤然转向。原本晴朗的天空边缘，不知何时积起一层铁灰色云絮，云层深处，有闷雷滚动，沉缓如巨兽心跳。同一时刻，盘古城最底层密室。伊姆伫立在巨人骸骨与机械星主之间，指尖正缓缓抚过那台燃烧着雷霆火焰的庞然大物。祂身后，“世界之柱”的树冠阴影正以肉眼可见的速度加深、蔓延，仿佛整棵巨树正屏息凝神，等待一场即将到来的、足以撕裂纪元的剧痛。
而远在万里之外的红发海贼团旗舰甲板上，香克斯摘下草帽，任由海风吹乱赤红色长发。他望着南方海平线，那里，一团诡异的紫黑色风暴正悄然成形，形状酷似断裂的脐带
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