蒂奇的话在大部分人听来自然都像是胡言乱语。
什么‘神力’，什么‘凡人’，简直像是痴人的呓语。
但是，午马却能理解他话语的意思。
因为就在刚才的那一击之中，蒂奇所使用的那种‘原初之冰’...
白胡子的笑声在暴雨隔绝的静谧甲板上回荡，像沉船残骸深处传来的闷响，震得空气微微发颤。他没再看星主，而是将空酒杯翻转过来，任最后一滴琥珀色液体顺着杯沿滑落，在甲板木纹上洇开一小片深色印记——那颜色竟如凝固的血，又似将熄未熄的余烬。
“洛克斯。”星主低声重复了一遍这个名字，指尖在面具边缘轻轻一叩，发出极轻的“嗒”一声。不是疑问，是确认。他早该想到的。玲玲记忆里那场艾尔巴夫盛宴上，洛克斯举着同样粗犷的赤红巨碗，仰头灌下整碗烈酒时，脖颈青筋暴起如虬龙盘绕；而那时站在他身侧、默不作声替他擦拭溅出酒液的，正是少年纽盖特。那酒碗内壁刻着的螺旋纹路，与眼前这一只严丝合缝——不是仿制，是原物。洛克斯死后，这东西本该随他一同沉入无风带最深的海沟，却出现在白胡子的舱室里，被珍重收藏了近四十年。
“他留下的？”星主问。
“是他留下的。”白胡子应得干脆，手指抚过酒碗边缘一道细微裂痕，“三十年前，他死前一个月，亲手交到我手上。说……‘纽盖特，这碗酒，你先存着。等哪天来了个戴星星面具的人，就倒给他喝。别问他从哪儿来，也别问他为何能越过风暴登船——他若能来，便说明时机到了。’”
星主沉默片刻。面具后的目光缓缓抬起，掠过白胡子胸前那道几乎贯穿胸膛的旧伤疤，掠过他因常年酗酒而泛黄的手指关节，最终落在他左眼下方那道细长疤痕上——那并非战斗所留，而是一道陈年旧痕，形如弯月，与他标志性的月牙胡须遥相呼应。
“他没提过‘群星果实’？”
“没提。”白胡子摇头，喉结滚动了一下，“但他说过一句古怪的话——‘真正的星星，不在天上，而在人心里烧着的那把火里。火不灭，星不死。’”
洛伊呼吸微顿。
——火不灭，星不死。
这句话像一把钥匙，猝不及防捅开了他意识深处某扇尘封已久的门。刹那间，无数碎片轰然涌入：德雷斯罗萨地下神殿壁画中燃烧的星辰图腾、巳蛇觉醒群星果实时指尖迸发的星焰、甚至……自己第一次在果实百科中窥见“群星契约”本质时，视网膜上炸开的那一簇无声火光。
原来如此。
群星果实根本不是“制造”的造物，而是“点燃”的引信。血统因子源能只是燃料，愿望只是引信，真正驱动它燃烧的，是人心深处那一簇未曾冷却的意志之火。洛克斯懂，白胡子懂，而他自己……一直把它当成了炼金术士的坩埚。
“所以……您一直在等我？”星主声音低了几分。
“等？”白胡子咧嘴一笑，露出被酒渍浸染发暗的牙齿，“老夫可没那么闲。只是这碗酒，总得找个配得上它的人来喝。”
话音未落，他忽然抬手，掌心朝向天空——
“嗡！”
无形震荡自他掌心炸开，不是攻击，而是驱散。整片压顶乌云被硬生生撕开一道百米宽的豁口，暴雨骤停，狂风偃息。一道清冷月光自裂口直坠而下，不偏不倚，正正落在星主脚边三尺之地。
月光之下，一枚铜币静静躺着。
它边缘磨损严重，正面印着模糊的天龙人纹章，背面则是一道浅浅刻痕——一个歪斜的“X”。
星主俯身拾起。铜币入手冰凉，却在他指腹下微微发烫。他认得这枚钱。七年前，他在香波地群岛一处废弃教堂的忏悔室地板缝隙里，用匕首撬出过一枚同款铜币。当时他以为只是某位潦倒贵族遗落的纪念品，随手收入怀中。后来在因斯坦岛决战前夜，巳蛇曾指着这枚铜币说：“它不该在这里。”——彼时洛伊只当是对方故弄玄虚。
此刻，铜币在月光下泛起幽蓝微光，表面浮现出极淡的纹路，竟与白胡子酒碗内壁的螺
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