老李开始咳嗽得更厉害了。
那不再是偶尔清清嗓子似的咳嗽，而是从胸腔深处发出的、带着湿漉漉回声的咳。有时他会咳得弯下腰去，手扶着墙壁或者桌子，脸涨得通红，额头和脖子上青筋暴起。阿黄会冲到他身边，围着他转圈，嘴里发出焦急的呜咽声，用脑袋去顶他的手，像是在问：“你怎么了？你怎么了？”
每次咳完，老李都会喘上好一阵子，然后摆摆手，用沙哑的声音说：“没事，没事。”
但阿黄知道这不是真的“没事”。它能看到老李眼里的疲惫，能闻到他身上那股苦涩的药味越来越浓，能感觉到他抚摸自己时，手的力道越来越轻，停留的时间却越来越长。
药盒里的药片又换了一批。这次是塑料瓶装的，褐色的瓶身，白色的瓶盖，瓶身上贴着标签，上面印着密密麻麻的小字。老李每天要从这瓶子里倒出三颗红色的小药丸，就着温水吞下去。
阿黄不喜欢这些红药丸。不是因为味道——它没尝过——而是因为每次老李吃完药，整个人都会变得很安静，很遥远。他会坐在藤椅里，眼睛望着窗外，但阿黄知道，他其实什么都没在看。他的手会无意识地抚摸着藤椅的扶手，指节因为用力而发白，像是在抓着什么看不见的东西。
这天下午，老李吃完药后，没有像往常那样发呆，而是从抽屉里拿出那个网兜，又拿上剪刀和麻绳，坐在院子里开始修补。网兜的提手处有些磨损了，老李小心地拆开旧的麻绳，换上新的，手指灵活地打着结。
阿黄趴在旁边看着，阳光暖洋洋地照在身上，它有些昏昏欲睡。老李的手在它眼前晃动着，麻绳的影子在地上跳跃。忽然，一颗红色的小药丸从老李的口袋里滚了出来，落在地上，滚到阿黄的爪子边。
阿黄低下头，好奇地嗅了嗅。药丸散发着那股熟悉的苦涩气味，但在阳光下，它看起来竟然有些诱人——鲜艳的红色，光滑的表面，像是某种可以吃的东西。
“别动。”老李发现了，伸手捡起药丸，在衣服上擦了擦，放回口袋，“这个可不能吃。”
阿黄失望地趴回去，但眼睛还盯着老李的口袋。老李注意到了它的眼神，笑了笑，从另一个口袋里掏出一颗冰糖：“这个可以。”
阿黄高兴地张嘴接住，冰糖在嘴里慢慢融化，甜味弥漫开来。它满足地舔舔嘴巴，不再盯着药丸了。
网兜修好后，老李没有收起来，而是把它挂在院墙上，对着阳光仔细端详。网兜的网眼大小均匀，提手牢固，看起来能承受不小的重量。
“应该够用了。”老李自言自语道。
阿黄不明白“够用”是什么意思，但它感觉到老李的心情似乎好了一些。老李取下网兜，把它卷起来，放回屋里，然后拍拍阿黄的脑袋：“走，咱们出去转转。”
他们去了护城河。春天的河水涨了一些，水流也比冬天急了，哗哗地拍打着岸边的石头。柳絮还在飘，但已经少了很多，取而代之的是杨树的絮，更大更蓬松，像是一团团棉花糖，在空中慢悠悠地飘着。
老李在长椅上坐下，阿黄趴在他脚边。河水在阳光下闪闪发光，晃得人眼睛有些花。老李眯着眼睛看着河面，忽然开口：“阿黄，你知道我为什么给你取这个名字吗？”
阿黄抬起头，摇摇尾巴。
“因为你是黄色的。”老李伸手摸着它的背，“我刚捡到你的时候，你浑身脏兮兮的，但毛是黄色的，在太阳底下会发光，像...像秋天的麦子。”
他停顿了一下，声音变得更轻：“我老伴生前最喜欢麦子。她说麦子是最实在的东西，种下去，长出来，磨成面，就能养活人。她说人这一辈子，也该像麦子一样，实实在在地活。”
阿黄不懂麦子是什么，但它喜欢老李用这样的声音说话——温柔、怀念，像是在讲述一个很珍贵的故事。它会用头蹭蹭老李的手，表示它在听。
“她走得太早了。”老李叹了口气，“那时候我还在厂里上班，整天忙得脚不沾地。她说胸口疼，我说去医院看看，她说等忙完这阵子。结果...”
他没有说下去，只是望着河水，眼睛里有什么东西在闪动。阿黄站起来，把前爪搭在老李的腿上，仰头看着他。老李低下头，对上阿黄那双琥珀色的眼睛，忽然笑了：“你呀，总是知道我在难过。”
他把阿黄搂进怀里，脸埋在它温暖的皮毛里。
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