饿死在路边的孩童，至今还会出现在他的噩梦里。
“再说匠户。”单安仁艰难地挺直脊背，目光扫过同僚们紧绷的脸，“臣执掌工部以来，见过太多惨状。”
“景德镇的窑工，为烧制御用瓷器，双手被高温烫得溃烂；京城的木匠，因工期紧迫累毙在工地上……他们世代为匠，却连温饱都难以为继。”
老尚书声音清冷，白发在风中凌乱，“若能入厂做工，按劳取酬，有固定钱粮，有安身之所……陛下，这难道不比让他们在苛役中送命强？”
此话一出，现场陷入死寂。
李骜望着单安仁佝偻却坚毅的背影，突然明白这位素来沉默的老尚书，为何会在此时打破沉默——或许是方才亲眼见到水泥棱堡扛住火炮轰击时，他看到了改变匠户命运的希望；或许是那些堆积在工部库房里，由消极怠工的匠户造出的劣质箭矢，早已成了他心头的刺。
眼见单安仁说不通，徐铎又将矛头对准了李骜。
他的眼神如鹰隼般锐利，直指李骜：“昭武侯，你口口声声要开工厂、改匠籍，可曾想过？若匠人都去做了工人，日后宫廷修缮、河道疏浚，这等徭役又该何人承担？难不成要让读书人和官员去扛沙袋、砌城墙？”
现场顿时响起一阵窃窃私语，群臣的目光纷纷投向李骜，想看他如何应答。
老朱微微眯起眼睛，手指无意识地摩挲着水泥棱堡——这个问题，也正是他心中疑虑的关键。
李骜却不慌不忙，朗声道：“徐尚书问得好！但依在下看来，徭役之困，困在‘无偿’二字。”
“如今工部征调匠户服徭役，往往数年不得归家，家中老小无人照料，作物因失去劳力导致减产，工匠们自然想尽办法逃避。”
“若朝廷改徭役为‘雇役’，以工钱招募民夫，让百姓自愿做工，又何须用铁链和皮鞭逼迫？”
此言一出，众人皆惊。
温祥卿率先反驳：“雇役？真是荒谬！朝廷每年赋税有限，哪来这么多银钱？”
历朝历代，徭役都是理所当然的事情，可从没听说什么“雇役”！
“钱从工厂中来！”李骜声音铿锵有力，“水泥工厂建成后，所产之物既可用于修筑城墙，又能售卖盈利。”
“所得银钱，除了支付工人薪水，还能用来雇佣徭役。如此一来，朝廷无需强征，百姓有钱可赚，徭役之事自然水到渠成。”
他见徐铎仍皱着眉头，又补充道：“再者，工厂可设‘匠籍学徒制’。让工坊里的老师傅带徒弟，培养出的工匠技艺精湛，效率远非被迫服役的匠户可比。同样是修缮宫殿，训练有素的工人能缩短一半工期，反倒节省了朝廷开支。”
老朱听得频频点头，伸手按住欲再争辩的徐铎：“骜儿所言，倒有几分道理。”
“当年朕修南京城墙，因工匠消极怠工，不得不派锦衣卫监工。若真能如他所说，变‘逼工’为‘雇工’……”
老朱的眼神渐渐明亮起来，“单卿家，你主管工部多年，觉得此计可行否？”
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