上海县衙的轿子停在顾氏府邸门前时，沈知言心里还揣着几分希冀。
他知道顾、徐、钱三家近日走得颇近，也隐约猜到他们对那片滩涂动了心思，但想着都是乡里乡亲，又关乎上海未来的生计，自己以县尊身份亲自登门，总能讲些道理。
门房通报时，顾明远正在后院摆弄新买的几盆兰花，听闻县令亲至，他愣了愣，随即挥手让下人收拾茶案，脸上堆起惯常的笑意迎了出去。
“沈大人大驾光临，真是让寒舍蓬荜生辉啊！”他作揖时，眼角的余光瞥见沈知言身后跟着的两个随从，都带着公文袋，心里便有了数。
正厅落座，丫鬟奉上新沏的碧螺春，沈知言却没心思品茶。
他放下茶盏，开门见山：“顾家主，今日前来，是为吴淞口那片滩涂的事。”
“李侯爷的工厂章程已拟好，就等着地块落定便能开工，这可是关系到上海数千百姓生计的大事，还望顾家主能鼎力相助。”
顾明远呷着茶，慢悠悠地说：“沈大人的来意，在下大概能猜到。那片地……徐、钱两家也跟我提过，毕竟是祖上传下来的产业，总要商议着来。”
“这是自然。”沈知言连忙接话，“朝廷有规定，无主荒地归县衙处置，有主之地则按市价交易。”
“先前李侯爷从县衙买了八千亩，每亩作价不到四两，那是因为地况实在太差。顾家主手里的地虽也是滩涂，但既然是有主之地，价钱上咱们可以再商量，只要不离谱，实业局那边想必……”
话未说完，顾明远便抬手打断：“沈大人是个爽快人，在下也不绕弯子。那片地，我们三家商议过了，每亩一百两，少一文都不卖。”
“噗——”沈知言刚喝进嘴里的茶差点喷出来，他猛地抬头，以为自己听错了：“顾家主说什么？百两一亩？”
一百两一亩？！
你们可真是敢开口啊！
沈知言脸色瞬间就阴沉了下来，方才还带着几分恳切的眼神，此刻像淬了冰一般，死死盯着顾明远。
他放在膝上的手猛地攥紧，指节因为用力而泛白，连带着官袍的袖口都绷得紧紧的。
这哪里是议价，分明是把人当傻子耍！
他脑子里“嗡”的一声，先前想好的种种说辞瞬间被这离谱的数字冲得七零八落。
江南最好的水田，一亩二十两已是顶天；便是京城近郊的膏腴之地，也未必能卖到百两！
那些滩涂，除了能刮点碱土熬盐，连喂牲口的草都长不齐，竟被喊出这般天价，这不是敲竹杠，是要把人往死里逼！
沈知言深吸一口气，胸口却像堵着块巨石，怎么也喘不上来。
他看着顾明远那张看似平静的脸，突然觉得无比陌生——这人平日里一副乐善好施的模样，背地里竟能如此狮子大开口，连带着华亭徐氏、青浦钱
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