人群里的议论声变了调，有人开始小声为沈知言辩解，看向顾明远的眼神也多了几分怀疑。
老秀才喘了口气，看向门内的沈知言，朗声道：“沈大人，我们信你！你有什么话，尽管说出来，我们听着！”
沈知言望着老秀才颤巍巍的身影，还有那些从人群里投来的、带着信任与期盼的目光，鼻子猛地一酸，眼眶瞬间就红了，滚烫的泪意争先恐后地往眼眶外涌。
他用力眨了眨眼，才没让眼泪掉下来。原来……原来还是有明白人记着他的。
记着他当年跳进冰水里堵决堤的狼狈，记着他跪在龙王庙前求雨的固执，记着他为了压下粮价跟粮商讨价还价的争执，记着他自掏腰包给学堂添桌椅的琐碎。
这些年在上海的日子，他顶着士绅的压力清查隐田，被骂过“不近人情”；他强令大户开仓赈灾，被暗地里咒过“断子绝孙”；他为了修水渠跟乡绅打官司，更是成了江南士绅圈子里的“异类”。
他以为百姓只看得见顾家那一碗粥的恩惠，却忘了自己这些年踏遍乡野的脚印，忘了那些被他从饥寒里拉回来的性命，原是有人记在心里的。
“王老先生……”沈知言的声音有些发哑，喉头像是被什么东西堵住了，千言万语涌到嘴边，最终只化作一声哽咽。
有这些目光在，有这些记挂在，先前受的那些委屈、那些谩骂，仿佛都值了。
他深吸一口气，挺直了有些佝偻的脊梁，看向门外的百姓，也看向院中的李骜，眼神里重新燃起了光亮——今日这场仗，不仅要打，还要打得明明白白，让所有人都看看，谁才是真正祸害地方的蛀虫，谁才是真心为百姓谋活路、谋福祉的人！
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