李景隆与徐增寿在仁川县衙歇了一日，第二日便启程前往高丽陪都汉城。
沿途之上，二人虽表面欣赏高丽的田园风光，心中却早有预料——果不其然，抵达汉城城外三十里时，前来迎接的并非高丽禑王本人，而是禑王的心腹权臣、门下侍中李仁任。
李仁任身着高丽仿制的大明绯色官服，带着数十名官员早早等候在官道旁，见李景隆的队伍到来，立刻上前躬身行礼，语气恭敬却难掩试探之意：“上国使臣远道而来，大王本欲亲自迎接，奈何近日偶感风寒，不便出行，特命臣前来迎接，还望使臣海涵。”
李景隆心中冷笑，面上却不动声色，只是淡淡点头：“唔……身体为重，本使理解。不知李大人此番前来，除了迎接，是否还有其他事宜？”
李仁任眼中闪过一丝精光，顺势说道：“臣听闻上国使臣带来了不少货物，还带着五千水师将士，心中颇为好奇——上国地大物博，向来不缺高丽的物产，此次劳师动众前来，不知究竟是为了何事？”
这话看似询问，实则是在打探大明船队的真实目的——是单纯贸易，还是另有政治图谋？
毕竟五千水师将士绝非小数——这支部队配备了十艘大型福船，每艘船上都装有十二门碗口铳，且将士多是巢湖水师的精锐，熟悉海战战术与登岸作战，若大明有意施压，只需让水师封锁高丽沿海港口，切断其海外贸易，再派部分将士登岸，高丽现有的军队根本无力抵挡。
要知道，高丽常年无大规模战事，军队战斗力本就薄弱，且多驻守内陆，海防形同虚设，面对大明水师的坚船利炮，几乎没有还手之力。
而高丽先前采取“两端外交”路线，虽能在大明与北元之间左右逢源，靠着向双方称臣获取短暂安稳，可如今局势早已不同——大明神将、镇国公李骜生擒北元大汗后，北元朝廷四分五裂，残余部落或西迁、或归附，已然名存实亡，再也无法对大明构成威胁，更无力为高丽提供庇护。
这种情况下，高丽的“两端外交”彻底失去了平衡，若大明因之前高丽暗中通元之事兴师问罪，高丽将孤立无援：既没有北元可倚仗，又没有实力与大明抗衡，一旦大明水师发起进攻，沿海城池恐会迅速陷落，甚至可能危及汉城安危。
到那时，高丽不仅要面临战争的破坏，还可能失去大明的册封，沦为“叛逆之国”，如此后果，高丽根本承受不起。
徐增寿上前一步，语气干脆：“李大人不必多疑，我等此次前来，核心目的便是与高丽开展贸易。大明有高丽所需的货物，高丽也有大明稀缺的资源，互通有无，互利共赢，这有何不妥？”
李仁任闻言，眼中的警惕顿时消散大半，取而代之的是难以掩饰的欣喜。
他在高丽身居高位，最清楚大明货物在高丽的地位——自唐朝年间起，高丽便全面学习大明的文化、制度，连日常用品也以“中原样式”为贵。
大明的宣纸细腻光滑，是高丽文人墨客争相收藏的珍品；苏州的丝绸色彩艳丽、质地轻薄，高丽贵族女子以能穿大明丝绸为荣；景德镇的瓷器釉色莹润、造型精美，更是高丽王室与大臣家中不可或缺的摆设；还有江南的茶叶，清香醇厚，是高丽上流社会待客的首选。
以往高丽只能通过零星的商队购买大明货物，不仅数量稀少，价格还被抬得极高。
如今大明使臣亲自带着货物前来，若是能达成稳定贸易，无论是对高丽的贵族阶层，还是对他本人——毕竟经手贸易能从中获取不少利益，都是天大的好事。
“贸易？那真是太好了！”李仁任连忙说道，“上国的货物在我国向来供不应求，若是使臣愿意通商，臣定当全力配合，为使臣筹备高丽的人参、皮毛、麻布等物产，保证让上国满意！”
“李大人别急着答应。”李景隆抬手打断他，嘴角露出一抹笑意，“此次除了宣纸、丝绸这些寻常货物，我等还带来了两样大明新出的宝贝，想必李大人定会感兴趣。”
说罢，李景隆对身后的侍卫示意。
两名侍卫立刻抬着一个木箱上前，打开箱盖，里面整齐摆放着两块灰白色的方块状物体，还有一个瓷罐，罐中装着晶莹剔透的白色颗粒。
李仁任好奇地走上前，先是拿起一块灰白色方块，入手坚硬，表面光滑，却看不出是什么材质：“上使，这是……”
“这叫
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