再调集兵力，与倒幕军拼一把？”
“将军，拼不得啊！”另一名心腹连忙开口，脸上满是苦涩，“幕府军虽有两万，却需分守京都、大阪等要地，能调动的兵力不足一万五。倒幕军虽杂，却有三万之众，且占据大义名分，士气正盛！咱们若强行开战，即便能赢，也会元气大伤，到时候明军只需派一支偏师，便能轻松拿下京都！”
众人你一言我一语，皆是劝说足利义持接受求援的提议，唯有细川赖之始终沉默。
他是幕府的老谋深算之辈，平日里极少发言，却总能在关键时刻给出最关键的建议。
此刻见足利义持仍在纠结，他终于上前一步，语气平静却带着不容置疑的力量：“将军，属下有一言，望大人三思。幕府与天皇，本就水火不容！自镰仓幕府以来，天皇便视幕府为眼中钉，多次谋划倒幕，若此次后小松天皇倒幕成功，他会放过咱们吗？”
细川赖之顿了顿，目光扫过殿内众人，继续道：“天皇若掌权，定会清算所有依附幕府的人——您是足利家的家主，首当其冲会被处死；属下与斯波大人、各位同僚，也会被安上‘助纣为虐’的罪名，抄家灭族，死无葬身之地！到那时，别说什么室町幕府，咱们连尸骨都保不住！向明军求援，虽会沦为傀儡，却能保住性命，保住幕府的根基；若不求援，咱们面对的，便是万劫不复的下场！两害相权取其轻，大人，该如何选择，您心里应该清楚！”
这番话如同惊雷，狠狠砸在足利义持的心上。
他呆呆地站在原地，脑海中不断闪过细川赖之的话——死无葬身之地，抄家灭族……这些字眼像针一样扎在他的心上。
他想起自己年少时，父亲足利义满如何意气风发，将幕府推向鼎盛；想起自己接手幕府后，虽无父亲的雄才大略，却也想守住这份基业，可如今，却要在“屈辱求援”与“彻底覆灭”之间做选择。
他闭上眼，深吸一口气，再睁开眼时，眼中的挣扎已渐渐褪去，只剩下破罐破摔的狠厉。
他猛地一拍桌案，震得案上的茶杯都险些倾倒：“好！就这么办！”
话音落下，他看向斯波义将，语气坚定：“斯波义将，你立刻带上幕府的印信，赶去长崎港口面见大明镇国公李骜！就说倭国天皇勾结大名叛乱，恐危及东海贸易，请求明军出兵协助镇压！只要能平定叛乱，幕府愿意答应明军任何条件——无论是增加贡品，还是开放更多港口，都可商议！记住，一定要见到李骜本人，务必让他同意出兵！”
“属下遵令！”斯波义将躬身领命，不敢耽搁，转身快步退出大殿，着手准备行囊与文书，只待天亮便启程前往长崎。
心腹们见足利义持终于下定决心，纷纷松了口气，随后也躬身退下，各自去处理手头的事务——有人负责调配粮草，为可能到来的战事做准备；有人负责监视京都周边的倒幕军动向，及时传递消息；还有人负责安抚城内百姓，避免因“求援明军”的消息泄露引发混乱。
大殿内只剩下足利义持一人，他瘫坐在座椅上，望着窗外阴沉的天空，乌云密布，仿佛预示着倭国即将到来的风雨。
他伸出手，看着自己的掌心，那里曾握过刀，指挥过千军万马，可如今，却只能选择向外敌求援，以屈辱的方式换取一线生机。
心中满是绝望与不甘，他很清楚，这一步踏出，足利幕府便彻底失去了自主的可能，从此只能在明军的阴影下苟延残喘，可眼下的绝境，让他别无选择。
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