牌，若遇到锦衣卫的人，出示令牌便可联系上他们。”暴昭将一个布包递给李骜，再次叮嘱道，“您一定要保重，有事及时传信。”
李骜接过布包，拍了拍暴昭的肩膀：“放心吧，我很快就回来。你在府衙等着，等我摸清情况，就通知你和毛骧，咱们一同动手。”
说罢，李骜便转身离开了府衙，混在一群前往盐场寻找活计的流民中，朝着塘沽盐场的方向走去。
一路上，他听到流民们议论纷纷。
有的说盐场里的灶户日子过得苦，每天煎盐到深夜，却只能拿到微薄的工钱；有的说盐运司的官员和盐商勾结，把好盐都运走了，只给灶户们留些劣质盐；还有的说前几日有灶户因为抱怨了几句，就被盐场的差役给打了一顿，扔出了盐场。
李骜听着这些议论，心中的怒火愈发炽烈。
他加快脚步，跟着流民队伍来到塘沽盐场门口。
盐场门口有几名差役把守，正在盘查进入盐场的人。
“干什么的？”一名差役拦住李骜，上下打量着他。
“官爷，俺是逃荒来的，想在盐场找份活干，混口饭吃。”李骜故意压低声音，装作怯懦的样子。
那差役踢了踢李骜的腿，见他身体结实，又穿着破旧，便挥了挥手：“进去吧，要是敢在盐场里闹事，打断你的腿！”
李骜连忙点头哈腰，跟着其他流民走进了盐场。
一进盐场，他便被眼前的景象攫住了心神——没有想象中一望无际的盐田，只有一片布满低矮灶屋的滩涂，数十口巨大的铁锅嵌在土灶上，灶下柴火熊熊，将铁锅烧得通红。
海水顺着简陋的沟渠引入锅中小池，盐丁灶户们正围着铁锅，在毒辣的日头下辛勤劳作。
他们大多赤着双脚，裤腿卷到膝盖，沾满了盐渍与泥土，皮肤被海风与烈日炙烤得黝黑开裂，像是老树皮般粗糙。
一人负责往灶下添柴，干硬的柴火呛得他不停咳嗽，汗水顺着脸颊滑落，在满是煤灰的脸上冲出一道道白痕；一人弯腰用长柄木勺搅动锅中海水，手臂肌肉紧绷，每一次搅动都显得格外吃力，汗水顺着脖颈流进衣领，将粗布衣裳浸透得能拧出水来；还有人蹲在锅边，用竹筛将煮出的粗盐舀起，滚烫的盐粒溅在手上，留下一个个红肿的水泡，他们却只是皱皱眉，随手抹把汗，继续埋头干活。
灶屋周围弥漫着浓烈的水汽与盐腥味，热浪裹挟着柴火的烟味扑面而来，让人呼吸都觉得灼热。
可盐丁灶户们仿佛早已习惯这般煎熬，沉默地重复着添柴、搅水、舀盐的动作，脸上没有丝毫表情，只有眼底深处藏着难以掩饰的麻木与绝望。
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