，跟俺们灶户没关系！朝廷说了盐铁专卖，俺们煮出来的盐，只能卖给盐场，一分钱都不能多要。你看俺这一锅盐，从凌晨煮到现在，也就煮出四五斤粗盐，卖给盐场，只能得二十文钱。”
他掰着手指算道：“这一锅盐，要烧两捆柴火，就得花五文钱；盐场的衙役每个月还要来收‘管理费’，每锅盐得交三文；遇到逢年过节，还得给盐运司的官爷送礼，不然就找借口刁难，要么说盐的成色不好，要么说数量不够，扣钱是常有的事。这么算下来，煮一锅盐，最后只能得七八文钱。”
胡老三顿了顿，声音更低了：“俺一天最多能煮两锅盐，累死累活，也就赚十几文钱。这点钱，买粗粮都不够一家人吃的，更别说看病吃药了！俺媳妇前两年得了咳疾，没钱治，就这么走了；俺儿子才五岁，天天跟着俺在盐场转，小脸晒得黝黑，以后也只能跟俺一样，在这盐场里煮一辈子盐。”
说到这里，胡老三的声音哽咽了，眼中却没有泪水——或许是绝望太久，连眼泪都流干了。
他看着眼前熊熊燃烧的灶火，眼神空洞，仿佛灵魂早已脱离了这具被摧残得不成人形的躯体，只剩下一具行尸走肉，在盐场里重复着煮盐的动作。
李骜静静地听着，拳头在袖中悄然捏紧，指节泛白。
他能感受到胡老三话语中的绝望与麻木，也能想象到无数像胡老三这样的灶户盐丁，在盐场里过着怎样暗无天日的生活。
他们用血汗煮出的盐，被官府以极低的价格收购，再被权贵们通过倒卖盐引、走私私盐等方式，以高价卖给百姓，从中赚取巨额差价。
而这些灶户盐丁，却只能在温饱线上苦苦挣扎，世世代代都无法摆脱这炼狱般的生活。
这就是老朱想要的大明吗？用户籍制度禁锢百姓，用盐铁专卖充实国库，却让无数底层百姓陷入绝望的深渊。
李骜心中涌起一股复杂的情绪——他理解朱元璋稳固江山的苦心，却无法认同这种牺牲底层百姓利益的方式。
“小哥，你还是别在盐场找活干了。”胡老三看了李骜一眼，语气带着几分善意的提醒，“这里不是人待的地方，待久了，人就废了！你年轻，还有机会，赶紧离开这里，找个正经活计，别像俺一样，一辈子被困在这里。”
李骜深吸一口气，压下心中的怒火与悸动，对胡老三笑了笑：“多谢老哥提醒，我知道了。”
他帮胡老三添完最后一捆柴火，又跟他聊了几句，旁敲侧击地打听了盐场主事、盐运司官员与商贾勾结的情况。
胡老三虽然麻木，却也知道一些内幕，断断续续地说了些盐场官员收受好处、纵容商贾倒卖盐引、克扣灶户工钱的事。
李骜将这些信息一一记在心里，随后借口去找管事安排活计，离开了胡老三的灶屋。
他沿着盐场的滩涂继续往前走，看到了更多像胡老三一样的灶户盐丁——他们有的在搅动铁锅，有的在晾晒粗盐，有的在搬运盐筐，每个人的脸上都带着同样的麻木与绝望，仿佛这盐场就是一座巨大的牢笼，将他们的一生都囚禁其中。
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