了……我再也不敢了……”
“知道错了？”李骜挑眉，“光知道没用，得让你记住这滋味。”他环视一圈官员，沉声道：“今日，你们每人必须亲手煮出两锅盐！若是煮不出来，或者敢偷懒耍滑，当场斩杀，绝不姑息！”
“什么？两锅？”周奎等人脸色骤变，他们现在煮半锅都快累死了，两锅简直是要了他们的命！
“国公！我们真的煮不了啊！”一名官员哭喊道，“我们从未干过这种粗活，您就饶了我们吧！”
李骜不为所动，只是抬手看了看天色：“现在是辰时，日落之前，若见不到你们煮出的盐，就别怪本公无情！”
说罢，他转身走到胡老三身边，看着灶户们眼中的笑意，心中稍感慰藉。
胡老三激动地对李骜道：“国公，您真是为我们出了一口恶气！这些官老爷，终于知道我们的苦了！”
李骜点了点头：“他们不仅要知道，还要记一辈子。只有让他们亲身体会，才能明白自己有多荒唐。”
接下来的几个时辰里，盐场的灶屋前一片哀嚎。
官员们在缇骑的刀剑逼迫下，不得不咬牙坚持。
周奎的手臂酸得几乎抬不起来，后背的官袍被汗水浸透，紧紧贴在身上，脸上的油光混着汗水，活像一只落汤鸡。
沈毅则被柴火熏得眼泪直流，眼睛红肿得像核桃，手上的水泡破了又起，疼得他直抽气。
灶户们则在一旁看着，时不时还指点几句。
“添柴要匀着添，不然火太旺会烧糊盐！”
“搅动的时候要顺着一个方向，不然盐粒不匀！”
起初只是随口提醒，后来见官员们实在笨拙，竟有人主动上前，手把手地教他们如何掌握火候、如何舀盐。
日落时分，官员们终于勉强煮出了两锅盐。
可那盐的成色极差，有的焦黑，有的带着杂质，与灶户们煮出的粗盐相比，简直天差地别。
即便如此，他们也已经累得瘫倒在地，连说话的力气都没有了，浑身骨头像散了架一般，喉咙干得冒烟，手上的伤口火辣辣地疼。
周奎看着自己煮出的那锅劣质盐，再看看旁边灶户煮出的盐，又想起胡老三说的“煮一锅盐只能赚七八文钱”，终于明白这看似简单的煮盐活计，藏着多少血汗。
他瘫在地上，望着天边的晚霞，眼中第一次流露出真正的悔意——原来那些被他视作卑贱的灶户，每天都在过着这样的日子；原来他口中的“恩典”，竟是如此残酷的煎熬。
李骜走到他们面前，看着这一锅锅劣质盐，语气没有丝毫波澜：“现在，你们知道灶户们的苦了？”
官员们纷纷点头，连话都说不出来，只是眼神中满是愧疚与恐惧。
“记住今日的滋味。”李骜沉声道，“若有朝一日你们能重见天日，再敢欺压百姓、中饱私囊，本公定不轻饶！”
说罢，他对缇骑下令：“将他们押上囚车，回天津府衙！”
缇骑们上前，架起瘫软的官员们，朝着囚车走去。
灶户盐丁们再次欢呼起来，这一次的欢呼，比之前更加响亮、更加畅快，充满了扬眉吐气的骄傲。
李骜翻身上马，看着欢呼的灶户们，心中的怒火终于渐渐平息。
他知道，让官员们煮盐，只是惩戒的开始；整顿盐政、废除灶户世袭制度，才是真正的硬仗。
但此刻看着灶户们挺直的腰杆、明亮的眼神，他更加坚定了决心。
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