夜色渐浓，应天府的万家灯火次第亮起，却照不进吏部尚书张紞府邸的书房。
朱红漆门紧闭，门楣上悬挂的“清正廉洁”匾额，在月光下透着几分讽刺。书房内，烛火摇曳，吏部尚书张紞、户部尚书王钝、礼部尚书陈迪、兵部尚书茹瑺、刑部尚书夏恕、工部尚书严震直六人围坐案前，皆是面色凝重，气氛压抑得近乎凝滞。
案上的清茶早已凉透，无人动上一口。
陈迪身着素色儒衫，手指轻轻叩击着桌面，目光扫过众人，率先打破了沉默：“诸位同僚，深夜相召，想必大家也知晓缘由。龙江码头的千帆竞渡，十万军民远赴美洲，这般千古盛事，本该是我等文臣缙绅鼎力相助，共襄盛举，可如今……”
他话锋一顿，语气里满是不甘，“看看那些登船的士子儒生，十之八九皆是寒门出身，出身官宦士族的名教子弟，竟无一人能跻身其中！这难道不是摆明了的打压吗？”
茹瑺闻言，立刻拍案而起，花白的胡须气得微微颤抖：“陈尚书所言极是！老夫掌管户部，最是清楚美洲那片土地的价值。探子传回的消息，那边沃土千里，遍地皆是未曾开垦的良田，更有金矿银矿的踪迹，简直是天赐的宝地！去了那里，便是随手撒下一把种子，都能长出沉甸甸的粮食；便是弯腰刨上几锄头，都能挖出亮闪闪的银子！可陛下倒好，让农户去垦荒，让匠人去营建，让商贾去贸易，偏偏把我等士绅缙绅排除在外！这不是断我等的财路，又是什么？”
他越说越激动，声音不由得拔高几分：“咱们门下的那些子弟，哪个不是饱读诗书，满腹经纶？他们眼巴巴地盼着能去美洲建功立业，光宗耀祖，可三王那边直接把路堵死了！说是名额有限，优先照顾寒门子弟。哼！名额有限？十万军民，还差我等士绅的几个子弟吗？分明是有意压制！”
张紞端坐着，眉头紧锁，语气沉郁：“二位尚书稍安勿躁。此事并非三王一意孤行，背后定有陛下的默许。那日送行大典，我亲耳听见陛下叮嘱三王，要以安稳立国为主，重用寒门士子，安抚当地部族。陛下此举，怕是意在扶持寒门，制衡我等士族的势力啊。”
他顿了顿，叹了口气，“我等世代簪缨，门生故吏遍布天下，陛下怕是担心我等士族势力过大，一旦插手美洲事务，便会尾大不掉，难以掌控。”
茹瑺摩挲着腰间的玉带，眼神锐利如鹰：“老尚书所言切中要害。武勋那边更是与陛下沆瀣一气，水师掌控着航线，三王率领着护卫精锐，他们占着军事上的主动权，如今又想独占美洲的利益。我等文臣若是再不有所行动，待到第一批移民在美洲站稳脚跟，怕是连汤都喝不上了！”
他看向严震直，“严尚书掌管工部，造船垦荒，哪一样离得开工部的匠人？你那边，怕是也有不少怨言吧？”
严震直苦笑一声，摇了摇头：“茹尚书说笑了。工部的匠人，倒是有不少被选去美洲营建城郭。可那些匠人皆是工部的役工，背后的世家大族，却连一根木料、一颗铁钉的生意都没捞到。美洲的工坊要建造，农具要打造，这些本该是我等士族掌控的产业，如今却被皇室和武勋揽了去，老夫也是有苦难言啊！”
夏恕一直沉默不语，此刻终于开口，声音带着几分刑部尚书特有的严谨：“诸位同僚，此事不可操之过急。陛下英明神武，三王手握重兵，此番远赴美洲更是携天子剑便宜行事，在海外威望无两。若是我等贸然上书，言辞过激，非但不能遂愿，怕是会触怒陛下，落得个干预朝政的罪名，反而得不偿失。”
他顿了顿，指尖轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，补充道，“再者，改元建新不久，朝堂根基虽稳，却也需上下一心共襄盛举。陛下力主开拓美洲，乃是为了纾解中原人口压力，拓展大明疆土，为子孙后代谋千秋基业，此事早已昭告天下，万民称颂。我等若是以私利为由，请求插手美洲事务，一旦被陛下察觉私心，或是被御史台的言官抓住把柄参上一本，怕是会落下‘结党营私，罔顾国事’的骂名，届时非但不能为子弟谋得机遇，反而会连累宗族，岂非得不偿失？”
夏恕的话，让书房内的气氛又沉了几分。
众人皆是面露难色，是啊，道理谁都懂，可眼睁睁看着一块肥肉从嘴边溜走，任谁都心有不甘。
张紞见状，缓
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