将被淹没，万千百姓又要陷入水深火热之中！工部早已将奏疏递到朕的御案上，恳请拨款二百万两加固堤坝，疏浚河道。朕看着那份奏疏，彻夜难眠，至今还在斟酌如何从各项开支里挤出钱来，如何才能不耽误春耕，不辜负百姓的期盼！”
“江南的粮仓储备，你身为户部尚书难道不清楚？去年漕运损耗加之赈灾调用，仓廪早已半空，若是今夏再遇上洪涝或是蝗灾，百姓吃什么？难不成要让他们再去啃树皮、挖草根吗？还有北方的边军，戍守在苦寒之地，冬日的棉衣至今还未备齐，许多将士穿着单薄的甲胄，在寒风中瑟瑟发抖，手握冰冷的兵器守卫国门。他们抛家舍业，为大明戍守边疆，你又可知晓他们的艰辛？”
“国库的银子，是天下百姓的血汗钱，是从一粒米、一尺布中积攒而来的，每一分每一厘都该用在刀刃上！你倒好，眼睛里只盯着那什么五大船厂，只想着送你们的宗族子弟去美洲分一杯羹，竟全然不顾民生疾苦、边防安危！这般本末倒置，你这个户部尚书，是怎么当的？！”
“你倒好，眼睛里只盯着那什么五大船厂，只想着送你们的士族子弟去美洲分利！五百万两白银，若是用来兴修水利，能保住多少良田？若是用来充实粮仓，能养活多少百姓？若是用来犒赏边军，能鼓舞多少士气？”
朱标的每一句话，都像一记重锤，狠狠砸在王钝的心上。
他张口结舌，想要反驳，却发现自己竟无言以对。
朱标说的句句在理，民生、边防，哪一样不比筹建船厂重要？他满心都是美洲的利益，竟真的忽略了这些关乎社稷安稳的大事。
“陛下……臣……臣知错了。”王钝的声音越来越小，头也垂得越来越低，脸上火辣辣的，仿佛被人狠狠扇了几巴掌。
朱标看着他这副模样，语气稍稍缓和了一些，却依旧带着一丝不容置疑的威严：“王钝，你身为户部尚书，掌管天下财赋，当以民生为本，以社稷为重！美洲开拓固然重要，可若是百姓流离失所，边疆动荡不安，纵使造出再多的宝船，又有何用？”
他顿了顿，沉声道：“这五百万两白银，朕不准拨！国库的银子，是天下百姓的血汗钱，不能这般轻易地花出去。五大船厂要建，但绝不能靠朝廷拨款！你且退下吧，好好想想，该如何真正为大明的百姓谋福祉，而不是为你们的一己私利钻营！”
王钝浑身瘫软，仿佛被抽走了所有力气。他狼狈地磕了个头，声音嘶哑地应道：“臣……臣遵旨。”
说完，他失魂落魄地站起身，躬身退出了乾清宫。
殿门缓缓闭合，隔绝了外面的天光。
朱标看着王钝离去的背影，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
他转头看向走来的李骜，挑眉道：“阿骜，你看，这第一步，是不是成了？”
李骜微微一笑，拱手道：“陛下英明。王钝一心想着美洲的利益，定然不会善罢甘休。他碰了壁，自然会回去想别的法子，文臣缙绅听后更会着急，但法子总是有的——比如，自己掏腰包。”
“没错。”朱标走到御案前，拿起那份被掷在一旁的奏章，轻轻摩挲着，“朕就是要让他们知道，朝廷的银子，不是那么好拿的。想要去美洲分利，就得自己先拿出真金白银来！”
而此刻，走出皇宫的王钝，正失魂落魄地站在宫门外的石阶上。
初春的风带着一丝寒意，吹得他浑身发冷。
他抬头望着巍峨的宫墙，只觉得眼前一片茫然。
陛下不准拨款，那实业局拿什么去筹建五大船厂？没人没钱，巧妇难为无米之炊啊！
他想起自己在奉天殿外拍着胸脯许下的承诺，想起张紞、严震直等人期盼的眼神，想起美洲那片肥沃的沃土，只觉得心头一阵绞痛。
“这可如何是好……这可如何是好啊……”王钝喃喃自语，脚步踉跄地走下石阶，整个人都蔫了下去。
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