暮色四合，残阳的余晖洒在镇国公府的朱红大门上，鎏金的“镇国公府”匾额在暮色中熠熠生辉。
府外的街道上，马蹄声急促响起，王钝带着两名随从，急匆匆地从马车上跳下来，连官靴上的尘土都来不及拍打，便朝着府内快步走去。
守门的亲兵见是户部尚书亲临，不敢有丝毫怠慢，连忙躬身行礼，一路引着他往书房而去。
此刻的书房内，李骜正临窗而立，手中把玩着一枚玉佩，目光眺望着远处的宫墙，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“国公爷，户部王大人求见。”亲兵的声音在门外响起。
李骜心中一动，脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一副凝重的神色。
他转过身，沉声道：“请他进来。”
王钝大步流星地走进书房，一进门便高声道：“镇国公！大事不好了！”
李骜故作诧异，迎了上去：“王大人这是怎么了？慌慌张张的，可是出了什么要事？”
王钝喘着粗气，一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶杯一饮而尽，这才缓过劲来，苦着脸道：“国公有所不知，我今日入宫，将那五百万两的拨款奏章呈给陛下，谁知陛下非但不准，反倒将我狠狠斥责了一通！说什么国库的银子是百姓的血汗钱，要优先用于民生边防，绝不能为了建船厂就挥霍无度！”
他顿了顿，满脸焦灼地看着李骜：“陛下不肯批款，这五大船厂的筹建，岂不是要黄了？”
李骜闻言，脸上露出一丝错愕，随即缓缓摇头，苦笑道：“陛下竟如此说？这可如何是好。”
他踱了两步，眉头紧锁，语气满是无奈，“既然陛下不肯批款，那这五大造船厂的事情，怕是只能暂缓了。毕竟，巧妇难为无米之炊啊！”
“暂缓？”王钝猛地站起身，急得直跺脚，“万万不可暂缓！国公有所不知，咱们一个个都眼巴巴地盼着五大船厂建成，好送自家子弟去美洲谋利！若是暂缓，他们岂能答应？到时候，怕是连我这个户部尚书都要被他们的唾沫星子淹了！”
李骜叹了口气，走到案几前，拿起一份泛黄的卷宗，指尖在卷册上轻轻摩挲着，缓缓道：“王大人，你是户部尚书，管着天下的财赋，最清楚这造船建厂其中的耗费。一座能造远洋宝船的船厂，可不是随便圈块地、搭几个棚子就能成事的。先说选址征地，天津、胶州这些口岸皆是寸土寸金之地，船厂要占的，还得是水深港阔、背靠山林的风水宝地，光是征地的银子，就得几十万两；再者，造船需用的木料，得是深山老林里百年以上的楠木、铁力木，从砍伐到运输，跋山涉水，损耗无数，一根主梁便价值千金；桐油要用上好的熟桐油，需遍寻湖广、川蜀的桐林，熬制提纯，再千里迢迢运到口岸；还有铁钉，不是寻常的小铁钉，而是能铆住巨舰船板的铁锚钉，一枚便有斤两重，一座船厂一年就得消耗数十万枚，这又是一笔天文数字。”
他翻开卷宗，指着上面密密麻麻的账目，声音愈发沉重：“除了物料，招募匠人更是花钱如流水。能造远洋宝船的匠人，皆是身怀绝技的老手，寻常的月钱根本请不动，得许以厚禄，还要给他们的家人安置宅院、解决生计；修建船坞，要深挖河道、砌筑石堤，防止潮水侵蚀，一座大船坞的修建，没有百万两白银，根本拿不下来。这般算下来，一座造船厂从无到有，没有数百万两白银打底，根本下不来。五座船厂，那就是上千万两的巨款！”
李骜合起卷宗，眉头紧锁，语气里满是无奈：“更别说后续建造远洋宝船，所需的楠木要选最粗壮挺直的，铁钉要反复锻打防锈，船上的火炮要从军工坊调拨，每一尊都价值不菲；还有船帆，得用岭南的上等帆布，浸油暴晒，结实耐用。这些东西，哪一样不是价值不菲？哪一样离得开银子？如今陛下不肯批款，实业局的家底，早前都投到了交趾、占城的工坊与堡垒上，账面上早已捉襟见肘。单凭实业局，实在是有心无力啊！”
他的话音刚落，王钝便立刻接话，语气笃定道：“国公，咱们可以效仿当年实业局初创时的法子啊！”
李骜故作一愣，眼中闪过一丝疑惑：“效仿当年的法子？王大人此言何意？”
“就是与地方士绅缙绅合作！”王钝激动地走上前，声音都拔高了几分，“当年国公创设实业局，开办水泥厂、雪糖厂、纺织厂，不
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