议事厅内的喧闹渐渐散去，一众士绅代言人已是归心似箭，纷纷拱手告辞。
应天府府丞周显走在最前头，脚步匆匆，连官帽的帽檐歪了都顾不上扶正，只想着快些赶回江南，将入股船厂的消息禀报给那些盐商粮商的东家们，敲定银两交割的事宜。
河南、山西的代表亦是结伴而行，一路低声议论着股本占比与船票分配，眼底的热切几乎要溢出来。
待到众人尽数离去，议事厅内只剩下张紞、王钝等六部尚书侍郎，方才的喧嚣被一种沉静取代，烛火摇曳，将众人的影子拉得老长。
王钝抬手揉了揉发胀的太阳穴，看着案几上摊开的账目，忍不住感慨道：“没想到啊，不过半日的功夫，竟能筹措到近一千万两白银！江南士绅三百万，河南北津二百万，两广福建二百万，山西票号一百五十万，蜀中盐商一百万，陕西布商一百万……这笔银子，足够五大造船厂选址征地、修建船坞，撑起一个坚实的框架了！”
众人闻言，皆是面露喜色。
工部侍郎严震直抚掌笑道：“这可真是解了燃眉之急！有了这笔银子，开春便能动工，不出三年，船坞便能初见规模。”
“三年？”张紞却是摇了摇头，捻着胡须，眼中闪过一丝精明的光芒，“严大人还是太保守了。只要银子到位，匠人齐备，两年便能让船坞下水试航。不过，此事还没完。”
他话音一转，目光扫过众人，沉声道：“诸位，这笔近千万两的银子，皆是士绅们出的，咱们朝廷可是一分钱都没掏。虽说士绅们心甘情愿，但此事终究是陛下首肯的国策，关乎大明开拓美洲的千秋基业，朝廷若是一毛不拔，未免说不过去。”
王钝闻言，不由一愣：“张大人的意思是……”
“我的意思是，”张紞微微一笑，语气笃定，“王大人可以再入宫一趟，向陛下奏请拨款。不过，不必再提那五百万两，先从三百万两开始。若是陛下不允，便再减到二百万两。这银子，咱们朝廷必须出，但只出小头就够了。”
“这是为何？”一名侍郎不解地问道，“既然士绅们已经出了大头，咱们何苦再去触陛下的眉头？”
“非也非也。”张紞摆了摆手，耐心解释道，“其一，陛下虽斥责王大人不顾民生，却也从未否决过建船厂之事。如今士绅们主动掏钱，朝廷再出二百万两，不过是九牛一毛，既彰显了皇恩浩荡，也能堵住悠悠众口，免得有人说陛下只让百姓出钱，朝廷坐享其成。其二，这二百万两银子，可不是白出的。有了朝廷的注资，五大船厂便算是官民合办，往后在原料调拨、匠人征调上，便能名正言顺地动用朝廷力量，事半功倍。”
他顿了顿，眼中的精光更盛：“更重要的是，这只是前期投入。等船厂的框架搭起来，要造远洋宝船的时候，还得追加投资。到那时，咱们再向那些士绅股东们开口，一艘宝船几十万两，他们岂能拒绝？毕竟，船造得越快，他们的子弟就能越早去美洲占田挖矿。到时候，朝廷只需稍加引导，他们便会挤破头地掏钱，咱们根本不用费吹灰之力！”
这番话，说得众人茅塞顿开，皆是兴奋不已。
严震直更是拍着大腿叫好：“张大人高见！这般一来，朝廷既不用花太多银子，又能牢牢掌控船厂的主动权，实在是妙！”
众人你一言我一语，越说越是激动，仿佛已经看到了一艘艘宝船扬帆远航，满载着金银从美洲归来的景象。
唯有王钝，坐在主位上，眉头微微皱起，手指无意识地敲击着案几，脸上没有半分喜色，反而透着一丝难以言喻的凝重。
他张了张嘴，似乎想说些什么，可话到嘴边，又咽了回去。
张紞将他的神情看在眼里，心中不由生出一丝疑惑，但见众人兴致正高，便没有当场发问。
又商议了些许章程细节，比如选派代表监管船厂账目、划定各船厂的选址区域，直至夜色渐深，众人才各自散去。
议事厅内只剩下张紞与王钝两人，烛火噼啪作响，将两人的影子映在墙壁上，忽明忽暗。
张紞走到王钝身边，递过一杯热茶，沉声问道：“王大人，方才议事时，你便眉头紧锁，一言不发，可是有什么心事？”
王钝接过茶杯，却没有喝，只是望着杯中晃动的茶水，苦笑着摇了摇头。良久，他才抬起头，声音低沉地说道：“张大人，你说……咱们是不是中
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