永熙元年初秋，南京城的春风已拂去残冬的寒意，户部衙署的青石板路上，来往胥吏皆步履匆匆，捧着各地的钱粮账册穿梭于廊庑之间，一派繁忙景象。
自五大造船厂筹建的消息传开，户部便成了朝堂最忙碌的衙署之一，上至尚书下至主事，皆在核算钱粮、统筹调拨，只为给船厂筹建打下根基。
而这份忙碌里，户部左右侍郎夏原吉与蹇义，更是身挑大梁，一人主理北方钱粮调度，一人掌江南财赋统筹，案头的账册堆得如小山一般，常至深夜仍灯火不熄。
这日辰时，夏原吉正伏在案前，指尖拨着算珠，核算着北直隶各府的粮米折银数，鼻尖萦绕着墨香与纸张的陈旧气息，窗外的春风吹过，掀动他案头的账册，他抬手轻按，目光仍凝在密密麻麻的数字上，分毫不敢懈怠。
他素日心思缜密，于钱粮核算一道，从未有过半分差错，洪武末年入仕至今，凭的便是这份极致的严谨。
忽然，衙署外传来传旨太监的唱喏声，伴着手执鎏金圣旨的内侍快步走入，身后跟着数名锦衣卫，动静不小，引得衙署内的胥吏皆侧目看来。
“户部右侍郎夏原吉接旨——”
夏原吉心中一怔，连忙起身整冠，撩起官服下摆跪地，双手扶地，垂首听宣。
周遭的胥吏皆敛声屏气，偌大的户部堂厅，只剩传旨太监清亮的声音回荡：“奉天承运皇帝，诏曰：今设五大造船厂，以拓海疆、兴实业，天津船厂为北方之核，重任在肩。特命户部右侍郎夏原吉，加授实业局副使，仍领户部右侍郎衔，赴天津主理船厂一切钱粮、军需、物料事宜，许专权调度地方钱粮，不受府县掣肘。务期尽心竭力，整饬筹建，毋负朕望。钦此。”
夏原吉跪在地上，心头掀起一阵波澜，一时竟未立刻接旨。
他虽早已知晓五大造船厂筹建之事，却从未想过，陛下会将天津船厂的主事之责，交到自己手上。
天津乃北方第一商埠，渤海湾的漕运与海贸皆汇聚于此，更是五大造船厂中定下的最先动工之地。
此地借着捕鲸业兴起的东风，本就有几分造船的基础，能打造近海的捕鲸船、漕船，可此番要筹建的是能造远洋宝船的大船厂，与往日的小打小闹全然不同，所涉的人力、物力、财力皆是天文数字。
不说征调数万能工巧匠的安置与调度，单是每日工匠的廪食供应，便是动辄数千石粮米的开销；造船所需的百年楠木、坚硬铁料，要从北直隶、山东甚至关外采买，陆路转运、水路漕运的调度衔接，半点容不得耽搁；南北漕运的粮米、物料要向船厂倾斜，却又不能误了京师的供给，分寸极难把握；更不必说江南、北津士绅投在天津船厂的股本核算，分红细则与船票调配的挂钩，每一笔账目都要明明白白，才能安了士绅的心。
桩桩件件皆是千头万绪的繁难事，且造船工程牵一发而动全身，任何一处出了差错，轻则延误工期，重则浪费钱粮，甚至坏了五大船厂筹建的整体布局，半分差错都禁不起。
夏原吉久在户部坐衙，半生埋首于账册与算珠之间，虽精通天下钱粮的核算、调度与折算，对赋税漕运的规制烂熟于心，经手的钱粮数以百万计，从未有过半分差池，可他终究是朝堂文臣，从未亲自主理过这般庞大的一线工程实务。
朝堂之上的钱粮核算，尚有余地斟酌调整，可船厂的筹建，每一笔银子、每一份物料都要落到实处，容不得半点纸上谈兵。
骤然接下这副千钧重担，他心中满是猝不及防的诧异，甚至隐隐生出几分忐忑，觉得自己虽能算清账上的数字，却未必能镇住船厂的繁杂局面，未必能将账册上的调度，变成实打实的船厂营建，怕是难以担起这关乎大明海洋大业的重任。
“夏大人，接旨谢恩啊。”传旨太监见他愣着，轻声提醒。
夏原吉回过神，忙叩首道：“臣夏原吉，接旨谢恩，吾皇万岁万岁万万岁。”双手接过明黄圣旨，指尖触到微凉的锦缎，心中仍未平静。
待传旨太监离去，胥吏们纷纷上前道贺，夏原吉却只是摆了摆手，捧着圣旨回到案前，凝望着“天津船厂”四字，眉头微蹙。
他并非推诿避事，只是深知这差事的分量，怕自己稍有不慎，便误了大明的海
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