挂着意境深远的山水画，博古架上陈设着精巧的瓷器。
一个穿着月白色云锦长袍的年轻男子正背对着门口，负手而立，欣赏着墙上一幅《雪江独钓图》。
身姿挺拔，仅仅是背影，就透着一股世家子弟的矜贵与从容。
引路的门房躬身退下。
苏晚照带着栓子踏入厅内，脚步无声。
“沈少东家。”苏晚照微微颔首，声音平静无波。
沈星河缓缓转过身。
一张极其俊朗的脸庞映入眼帘。
剑眉星目，鼻梁高挺，唇线分明，嘴角似乎天生带着一丝若有若无的笑意。
皮肤是养尊处优的细腻白皙，眼神温润明亮，如同上好的玉石，流转着温和的光泽。
然而，在这温和的表象之下，苏晚照敏锐地捕捉到了一丝深藏的审视与精明，如同古井深潭，表面平静无波，内里却暗流涌动。
那是属于顶尖商人的眼神，看似无害，实则能洞穿人心，衡量价值。
他的目光在苏晚照脸上停留了一瞬，掠过她苍白的脸色和沉静的眼眸，最后落在栓子怀中的“灰暖芦棉箱”上，那丝温和的笑意似乎加深了些许。
“苏姑娘？”
沈星河的声音清朗悦耳，如同玉石相击，带着恰到好处的疏离与礼貌。
“冒雪前来，辛苦了。请坐。”
他优雅地做了个请的手势。
苏晚照并未落座，只是站在原地，开门见山：“少东家日理万机，晚照不敢多扰。昨日少东家车驾临幸敝处，想是对这箱子有了些兴趣？”
她示意栓子将箱子放在旁边的紫檀木小几上。
栓子小心翼翼地将箱子放下，动作轻得如同捧着易碎的珍宝。
沈星河踱步上前，修长的手指随意地拂过保温箱粗糙的木制外壳，目光带着探究。
“此物……确实有些新奇。听闻苏姑娘凭此物，短短数日，便在南城码头打开了局面，连‘永丰’货栈的赵管事都签了契？真是……后生可畏。”
他语气温和，听不出是赞许还是别的意味。
“讨口饭吃罢了。”苏晚照语气平淡，“南城苦力众多，冬日里能吃上一口热食，便是奢望。‘如意速达’只是应了这份需求。”
“需求？”沈星河轻笑一声，指尖轻轻敲了敲箱盖，“苏姑娘所言甚是。天下熙攘，皆为利往。这利，便在‘需求’二字。只是，”
他话锋一转，目光陡然变得锐利，如同出鞘的利剑，瞬间刺破了那层温润的表象，直指核心。
“姑娘这‘需求’，动了不少人的‘利’啊。‘四海’船行觉得你抢了拉货的短途生意，‘黑虎帮’觉得你断了他们盘剥苦力的财路。姑娘可知，你这小小的箱子，已成了南城漩涡的中心？”
强大的压迫感随着他的话语弥漫开来，如同无形的潮水，瞬间充斥了整个雅致的偏厅。
那温和的贵公子形象荡然无存，此刻的沈星河，锋芒毕露，展现出皇商继承人应有的凌厉与威势！
栓子被这气势所慑，下意识地后退半步，脸色发白。
苏晚照却纹丝不动，后背的伤口在无形的压力下似乎更疼了，但她的眼神反而更加沉静，如同风暴中屹立的礁石。
她迎着沈星河锐利的目光，声音清晰而稳定：“漩涡？晚照自泥泞中爬出，何惧漩涡？‘四海’船行运的是大宗货物，我‘如意速达’送的是碗筷饭食，路径不同，何谈相抢？‘黑虎帮’盘剥苦力血汗，我‘如意速达’让苦力少挨冻、少受病，花更少的钱吃上热乎饭，这断的是他们的不义之财！”
“沈少东家执掌‘顺风’，通达四方，当知这天下大利，在‘通’更在‘惠’！堵不如疏，压不如导！与其让这小小漩涡搅浑南城，让各方受损，不如……”
她顿了顿，目光灼灼地直视沈星河。
“不如让它变成一股活水，滋养一方！我‘如意速达’的‘快’与‘热’，配上‘顺风’车马行遍布上京、通达四方的‘路’与‘网’，何愁不能将这碗热饭的生意，做得更大、更远？让更多码头、货栈、乃至城中富户，都享受这‘热食即达’的便利？届时，这利，难道会比现在各方争抢的那点蝇头小利小吗？”
合作！
她终于抛出了此行真正的目的！
不是乞怜，不是对抗，而
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