内空空，但那残留的温度，无声地诉说着它的不凡。
沈星河的手指在箱壁内部那层细腻的、混合着暗绿色浆液的芦花棉絮上停留了片刻，又轻轻按了按那夹层中预留的、放置“灰暖包”的缝隙位置。
他眼中精光闪烁，似乎在瞬间推演了无数可能。
终于，他转过身，重新看向苏晚照。
脸上那温润如玉的笑容再次浮现。
这一次，却少了几分疏离的客套，多了几分真实的、带着激赏的意味。
“苏姑娘，”沈星河的声音恢复了清朗，带着一种棋逢对手般的愉悦，“好一个‘最后一里路’，好一个‘抽成依附’！此计甚妙！将借势之道，用得炉火纯青。沈某……佩服！”
他微微颔首，算是认可了苏晚照的急智与格局。
苏晚照心中紧绷的弦，终于稍稍松动了一丝。
成了！
至少，第一步，她争取到了对话的可能！
“少东家过誉。”她微微屈膝，不卑不亢，“只为求生，迫不得已。”
“好一个迫不得已。”
沈星河轻笑，踱回主位，姿态从容，“此议，颇有可取之处。不过……”
他话锋一转，笑容依旧温和，眼神却再次变得锐利如刀，“空口无凭，蓝图再美，也需根基支撑。你‘如意速达’，如今有何根基？”
他伸出三根修长的手指，逐一屈下。
每一个问题都如同重锤，敲在苏晚照刚刚放松的心弦上：
“其一，技术壁垒。此箱虽奇，但构造原理，若遇能工巧匠反复拆解琢磨，未必不能仿制。你如何确保这‘独门秘法’的长久？”
“其二，人手根基。据我所知，你手下不过二十余泥腿汉子，未经训练，散漫无序。如何支撑起覆盖南城，乃至未来可能的更大区域的配送？效率、管理、忠诚，皆是隐患！”
“其三，财力根基。冬日苦寒，芦花、旧絮、生石灰、油布乃至人力，皆需银钱支撑。你初来南城，签下‘永丰’一单，杯水车薪。若遇风浪，顷刻即覆。你，拿什么保证这‘藤蔓’，不会在风雨飘摇中先行枯萎，反倒污了我‘顺风’的招牌？”
技术可破！
人手堪忧！
财力微薄！
沈星河精准地戳中了“如意速达”所有致命的软肋！
他的合作意向或许为真，但他的条件，也必然苛刻无比！
他要的，绝不仅仅是一个依附的藤蔓，而是一株完全可控、甚至随时可以连根拔起、将“热食即达”模式彻底纳入沈家体系的幼苗！
苏晚照后背的伤口似乎又在隐隐作痛，冷汗浸湿了内衫。
她感到自己仿佛站在万丈悬崖的边缘，脚下是沈星河用言语编织的、深不见底的陷阱。
就在这令人窒息的僵持时刻——
“少东家！”
一个穿着“顺风”管事服饰的中年人，神色匆匆地闯入偏厅，甚至忘了行礼，脸上带着一丝难以置信的惊惶。
他快步走到沈星河身边，俯身在他耳边急促地低语了几句。
沈星河脸上那温润的笑容瞬间凝固了！
他猛地抬眼，目光如同两道实质的冷电，骤然射向苏晚照！
那眼神中，充满了惊疑、审视，还有一丝……难以言喻的忌惮！
“此言当真？！”沈星河的声音带着一丝不易察觉的波动。
“千真万确！兵马司的人就在外面！说是……说是镇北王府的侍卫拿着令牌亲自去提的人！黑虎帮疤脸和他几个心腹，全栽了！栽在……栽在泥腿巷那场火里！”管事的声音带着颤抖。
轰！
如同惊雷在苏晚照脑中炸响！
萧珩！
是萧珩的人出手了！
在她与沈星河谈判的关键时刻，以雷霆手段，直接扫平了黑虎帮的隐患！
这绝非援手！
这是警告！
是赤裸裸的宣告——苏晚照这条命，是他萧珩的“货”！
轮不到别人来收，也轮不到别人来谈条件！
沈星河的目光死死锁在苏晚照脸上，仿佛要穿透她的皮囊，看清她与那位煞神之间到底有何关联！
镇北王世子萧珩！
那是连他沈家都要忌惮三分的真正权贵！
他的令牌，竟然真的在这个泥腿巷女子身上？
而且，竟为她动用兵马司的力量扫
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