白，额角带着汗渍，显然刚才经历了一场惊心动魄的传递。
“顾……顾先生！”老陈声音发颤，从怀里掏出一张折叠的洒金笺纸，“信……信送到了！是……是沈星河那个管事接的！他……他只说了一句：‘知道了’。”
他回想起在望江楼那奢华却令人窒息的“听涛阁”外，将信交给那眼神阴鸷的灰衣管事时，对方那冰冷刺骨的审视目光，至今仍让他心有余悸。
“知道了？”赵虎眉头拧紧，“这算哪门子答复？那姓沈的到底……”
“他一定会去。”顾清砚的声音斩钉截铁，带着一种洞悉人心的冰冷笃定。
他接过那张仿佛还带着沈家奢华熏香气息的洒金笺纸，看也未看，指尖微一用力，便将其揉成一团，扔进了角落的炭盆。
微弱的火光瞬间将其吞噬，化作一缕青烟。
“上京府衙，是他收网的绝佳地点，也是他唯一可能撬开苏姑娘嘴、得到‘螣蛇’线索的地方。他不会错过。”
他站起身，动作因虚弱而显得有些僵硬，却带着不容置疑的决断：“赵虎，按计划，前门放火，制造混乱。老陈，带人将能带走的灰暖包和‘袖里暖’成品，从后门装船。记住，只带成品，材料舍弃。动作要快！”
“是！”赵虎和老陈齐声应道，眼中燃烧起被逼到绝境的凶光！
前门放火引开漕帮主力，后门水路突围！这是唯一的生路！
厢房内只剩下顾清砚和沉睡的苏晚照。
他走到炕边，目光复杂地看着她平静的睡颜。
深蓝色的衣袍衬得她脸色更加苍白，如同易碎的冰雕。
他俯下身，动作轻柔却异常迅速地将她背起。
沉睡的身体软软地伏在他清瘦的背上，螣蛇令牌冰冷的棱角和“噬渊”短刃坚硬的刀鞘隔着衣料硌着他的脊梁，传递来一股混合着凶煞与怨毒的寒意。
就在他背起苏晚照的瞬间——
“轰！！！”
前门方向，猛地传来一声震耳欲聋的爆炸巨响！
紧接着，是冲天而起的火光和无数惊恐的喊叫！
“走水啦！”
“快救火！”
“是暖阳记！他们放火啦！”
赵虎动手了！
用仅存的几个灰暖包混合了桐油，制造了一场混乱的“石灰烟火”！
浓烟滚滚，火光映红了半边天！
货栈前门瞬间陷入一片混乱！
漕帮人马的怒吼、救火的嘶喊、以及被石灰烟雾波及的惨嚎交织在一起！
“走！”顾清砚低喝一声，背着苏晚照，如同融入夜色的幽灵，一步踏出厢房！
货栈后院，通往河岔的小门早已被打开。
一艘不起眼的乌篷船静静地泊在浑浊的水边，船头挂着一盏昏暗的防风灯。
老陈和几个兄弟正将最后几个装着灰暖包和“袖里暖”的木箱奋力推上船板。
“快！顾先生！快上船！”老陈看到顾清砚背人出来，焦急地催促。
顾清砚没有丝毫犹豫，背着苏晚照，脚步虚浮却异常坚定地踏上摇晃的船板。
他将苏晚照轻轻放在船舱内铺着厚厚稻草的角落，用一件厚实的皮袄将她仔细裹好。
“开船！”他对着船尾一个沉默精悍的船夫低喝。
船夫用力一撑长篙，乌篷船如同离弦之箭，悄无声息地滑入浓稠的夜色和浑浊的河水中，迅速远离了火光冲天、杀声震天的顺发货栈。
寒风凛冽，带着河水的腥臭，灌入低矮的船舱。
顾清砚背靠着冰冷的船篷，剧烈地喘息着。
每一次呼吸都牵扯着经脉深处撕裂般的剧痛，本源被割裂的空虚感如同跗骨的毒虫，疯狂啃噬着他的意志。
他低头看着掌心，那缕淡金色的血丝再次不受控制地渗出。
他艰难地从怀中掏出顾清砚留下的药瓶，倒出仅存的几粒散发着清冽药香的丹丸，一口吞下。
药力化开，如同涓涓暖流，勉强滋养着破碎的经脉，却无法填补那本源亏空的巨大黑洞。
他闭上眼，强行调息，试图抓住每一丝恢复力量的机会。
上京之路，千里迢迢，危机四伏，他需要力量，哪怕只有一丝！
不知过了多久，也许是药力作用，也许是意志的强行支撑，他感到一丝微弱的力量在干涸的经脉中艰难凝聚。
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