恶臭和残余的冰冷能量。
陈默从根须之球上滑落，单膝跪地，大口喘息，短刃上的灰蓝色污秽正在被周围健康根须散发的微弱生命能量缓缓净化。刚才那一下精神冲击让他头痛欲裂。
凯因走到他身边，藤蔓般的手轻轻搭在他肩膀上，一股温和的生命能量涌入，缓解了他的不适。黄金竖瞳看向那个被重创的污染节点，又看向壁凹处圣痕光芒已经黯淡、重新陷入深度昏迷的艾莉，传递来赞许与担忧并存的信息。
“这只是…一个节点。”陈默喘匀了气，看向通道更深处那无尽的黑暗与微光，“越往下…污染的核心越强。”
凯因的面部银光闪烁，表示认同。他小心地重新托起艾莉，检查了她的情况。圣痕微光虽然黯淡，但依旧稳定，似乎刚才那一次爆发消耗巨大，但并未伤及根本。
“继续前进。”陈默站起身，握紧短刃，眼神重新变得锐利。他知道，真正的挑战，还在更深处，在那连接着“方舟”启动引擎的零点能源设施核心，在那碎片意志可能沉睡或苏醒的源头。
根须通道继续向下，蜿蜒深入仿佛没有尽头的地心。空气中那股潜藏的冰冷污染感越来越明显，甚至开始压制世界树根须散发的生命气息。通道壁上的蓝绿色能量脉络变得稀疏、暗淡，许多地方被灰蓝色的斑块或狰狞的晶体增生覆盖，发出幽微的、不祥的光芒。
凯因的步伐变得更为谨慎，黄金竖瞳如同最精密的扫描仪，洞察着能量流动中最细微的异常。陈默紧随其后，神经紧绷，手中短刃的触感是唯一能带来些许安全感的东西。头环里，陈音的意识碎片传递来一种越来越强烈的不安和排斥，像靠近天敌的幼兽。
又穿过几个规模较小、但同样被不同程度污染的能量节点（有些已死寂，有些还有微弱的反抗迹象），前方通道的趋势陡然改变，不再是自然根须的缠绕，开始出现规则的人工构筑痕迹——古老的、厚重的金属框架嵌入岩壁，与发光的根须共生，形成一种奇异而破败的景象。空气变得干燥，温度开始异常升高，带着一种陈旧的、大型机械运转过的金属锈蚀和臭氧味道。
“接近了…”陈默心中默念。零点能源设施，旧时代的“方舟”启动引擎所在。
通道尽头，是一扇巨大的、由某种暗银色合金铸造的圆形闸门。闸门紧紧关闭，表面布满了斑驳的锈迹和撞击凹痕，中央印着一个巨大的、已经模糊不清的徽记——依稀能看出是旧时代某个联合机构的标志。但此刻，更引人注目的是，闸门边缘和门缝处，蔓延着大片大片粘稠的、如同活物般缓慢蠕动、散发着浓郁幽蓝光芒的“污染菌毯”！这些菌毯甚至侵蚀了一部分金属，使其变得脆弱、发黑。
而在闸门前方，通道突然变得开阔，形成一个类似前厅的空间。这里，世界树的根须几乎完全退去，只剩下冰冷的岩石和金属结构。地面上散落着一些腐朽的设备残骸和早已化作白骨的尸体残骸（依稀能看出是旧时代的工程人员或士兵制服）。空气死寂，唯有那菌毯蠕动时发出的、极其轻微的“簌簌”声，以及从闸门缝隙中渗出的、令人心悸的幽蓝光芒和低沉的能量嗡鸣。
凯因停下脚步，将艾莉小心地安置在一块相对干净、远离菌毯的金属平台上。他的黄金竖瞳死死锁定那扇被污染侵蚀的闸门，以及门缝中渗出的光芒。他光滑的面部上，银光剧烈波动，最终凝聚成一个极其复杂
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