“卑职不知王上微服驾临，有失远迎，还请王上责罚！”
汤铭刚跨出府门，便“扑通”一声跪倒在地，行了个标准的五体投地大礼。
霍望阴沉着脸，随手将马鞭一抛。马鞭在空中划出一道完美的弧线，落在汤铭面前。
“我这可是匹好马！”
汤铭大气都不敢出，直到霍望从他身旁走进府门，才颤巍巍地站起身来。他双手小心翼翼地捧着马鞭，三步并作两步，弯着腰、勾着背，匆匆追上霍望。别看他动作急切，心思却极为玲珑。
“王爷秘密到我丁州，只一人一骑，究竟是为公事还是私事？若为公事，无非是狼骑犯边一事。但此次不过是吞月一部之兵，万万用不着王爷亲自前来，况且玄鸦军也一个未带。若为私事，想必与前阵子《定西通览》刊登的消息有关。咱这位王爷，虽说醉心权术不假，可更向往武道之巅。”
在从府门口到正堂的这段路上，汤铭已大致琢磨出霍望此次秘访丁州的原因，十有八九是为了那神秘的剑客。
“可有退敌之策？”
霍望站在天井之下，既不进正堂，也不与汤铭寒暄，直接问道。
“回王上。近年来草原雨水丰沛，牛肥马壮。那昂然部落仗着得了几分天时地利，去年年末就已领人马南下，在界墙附近扎营。在下也曾多次派人去打探虚实。如今，我已任命府长贺友建为主帅，府令沈司轩、傅汉阳为副将，率领大军开赴边界。想必不久就能传来捷报。如今王上又亲自驾临丁州，微臣定当披挂上阵，尽灭王庭狼烟。”
汤铭这番话说得滴水不漏。原本霍望一肚子火气，是打算兴师问罪的，没想到被他三言两语就把责任撇得干干净净。其一，狼骑犯边早有预谋，是老天爷相助，不能怪他失察；其二，他已调兵前去平乱戍边，不能说他消极怠工；其三，若因此事惊动了王爷，他愿意挂剑亲征，王爷只需在丁州府安心坐镇。前两项大罪一撇开，剩下的都是些小错，最多口头劝诫一番而已。
“如此甚好。能有汤州统这样得力的属下，是本王之幸，更是丁州百姓之幸。”
霍望转过身，微微一笑说道。汤铭心里暗暗松了口气，看来这第一关算是过了。
“王爷里面请。”
进了正堂，夫人邹芸允早已精心打扮，在此等候。
“既是女眷，大礼就免了吧。”
邹芸允告谢一声，便亲自为霍望斟茶。
汤铭看着霍望不断用杯盖拨弄着茶汤，每一下杯盖碰到杯身，都会发出两声清脆的“当啷”声。这声音每响起一次，汤铭的心就揪紧一分。他干脆率先开口问道：“不知王上此番驾临可有什么指示？”
“汤州统对这期的《定西通览》有何看法？”
霍望将茶一饮而尽，明明喝的是茶，却仿佛喝出了酒的豪迈之感。
“王上是说那神秘剑客之事？”
见霍望没有接话，汤铭便自顾自地继续说道：“这《定西通览》在百姓中确实有些影响力。王上您也知道，丁州地理位置偏僻，车马邮传极为不便。所以别处可能早已过时的故事，到了丁州却成了新鲜事。百姓们就图个猎奇，不分年纪大小。往年的通览刊登的都是些神神鬼鬼的奇闻异事，或是介绍几个三教九流中的所谓前辈高人。若说当真有绝世强者借《定西通览》发出邀战，微臣认为万万不可信。”
霍望听后，心里暗自冷笑。若是真如汤铭所言，那又该如何解释那日凌空的剑气和独行的老人呢？
集英镇前往丁州府的官道上，时依风拱手问道：“敢问查缉使大人是何方人士？”
一路上，时依风丝毫没有因为自己是江湖前辈、修为高深而摆架子，反而姿态放得很低。这种人活得极为聪明，说他年老，心态却不老；说他年少，行事却沉稳。说话既如春雨般温润，又似钢刀般犀利。
想当年，时依风初出茅庐时也是豪情万丈，仗剑走江湖，处处拔刀相助。怎奈天不遂人愿，或许这天永远都不会遂人愿……如今他也算有些功成名就，却难掩内心的淡然。龙出水、虎离山，北归雁失群，笼中鸟难安。自从为查缉司效力后，曾经的平南快剑时依风就已经“死”了。
“本使生在查缉司，长在查缉司。”
不知为何，刘睿影一扫先前的青涩，官腔应酬话张口就来，架子端得十足，谱也摆得很足。真是青天不可欺，且看来早与来迟。
时依风碰了个软钉
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