琉光馆内，汤中松见刘睿影毫无转醒迹象，心一横，背起他便往外走。
“刘睿影，你给我撑住！还轮不到你死……”
他自己也纳闷，好端端的怎么突然变成这样？瞧着像是修炼出了岔子，可刚才明明在听书，压根没察觉到刘睿影运功的迹象。汤中松不算绝顶高手，却自认眼力独到——查缉司钦点的西北特派查缉使，怎会是庸手？
“难道遭了暗算？”
他脑中猛地闪过窗外那群女子。除了她们，丁州府内的人和事，他自认没什么能逃过掌控。但眼下最要紧的是救刘睿影——查缉司在丁州的站楼边缘化多年，这次刘睿影在此连升三级，省旗楼长正憋着劲想示好，绝不能让这位嫡系出半点差池。
汤中松背着人，足下生风，穿街过巷毫无滞涩，对这复杂街巷熟门熟路，显然早有盘算。七拐八绕后，他停在一扇斑驳木门前，也顾不得礼数，哐当一脚踹开。
“救人！叶老头，快救人！”
喊声落定，整座宅子却静得像座死域，毫无回应。
“您老行行好！先救人成吗？就这一回……诊金我这就去取！”喘了口气，汤中松的语气竟带了哀求。
若是有旁人在场，见堂堂丁州府小州统这般低声下气，怕是要扇自己一巴掌才敢信。可半晌过去，依旧无人应答。
汤中松将刘睿影靠在墙根，咬牙拽断脖子上的玉佩：“叶老鬼！老子豁出去了！这玉佩的来历你清楚，今天先押给你，日后定当赎回！”
话音刚落，一个小孩跑了出来。瞧着三四岁模样，黑胖小脸肉嘟嘟的，一双大脚与身材极不相称，头上戴顶漏棉絮的帽子，上身只套个嫩绿色肚兜，连裤子都没穿。
小孩几步跳过来，伸手就想够玉佩，汤中松早有防备，侧身躲开。
“你这老鬼！真是无利不起早！”汤中松骂道，“对得起门口‘医者仁心，悬壶济世’的招牌吗？我看是利欲熏心，荼毒众生！”
这小孩便是汤中松口中的“叶老鬼”。没人知道他真名，只知姓叶，是个侏儒。他学医本为治自己的侏儒症，到头来只治好双脚，却练出了能生死人肉白骨的医术。
汤中松记得，小时候父亲汤铭因连年征战，体内阴阳失衡，头风频发，犯病时生不如死，府里每周都要添新家具——全被父亲摔砸坏了。直到叶老鬼游方来丁州，正缺一样东西，汤铭以此为交换，请他治好了病。叶老鬼还答应在丁州停留二十年，期间汤铭的人可来瞧病，只是诊金分文不能少。
寻常郎中都是先诊后付，毕竟病来如山倒，耽搁不得。可叶老鬼偏反着来——不先出诊金，绝不开诊。哪怕刀架脖子上也不妥协，倒有几分“士可杀不可辱”的骨气，可惜这骨气能用钱动摇。
汤中松明里暗里骂过他无数次：“嗜钱如命的铁公鸡！难怪长不高，怕是掉钱眼里被拘住了！”
他收诊金的法子也怪，没定数，全看你觉得自己病有多重，便拿多少钱来。钱够了才接诊，不够便不露面，多了也不退，只当你活该。
“当真？就是你脖子上一直戴的那块？”叶老鬼开口，虽是孩童身形，声音却和说书人般抑扬顿挫。
“还能有假？刚从脖子上拽下来的！你看，这勒痕还在！”汤中松扒着脖子给他看，叶老鬼的目光却只黏在玉佩上。
他对着玉佩反复哈气，又用脏肚兜使劲蹭。
“哎哎哎……别咬啊！这不是金子！小爷我还要赎回去的！你这么折腾，我还怎么戴？这玉佩我可是贴身戴了多少年，连和姑娘……”
叶老鬼压根不理会他的聒噪，走到墙根，拉起刘睿影的胳膊，狠狠踹了一脚。
“你这朋友惹上什么人了？”
“你这话问得跟路边半仙似的！”汤中松急道，“而且你踢他干嘛？本来就只剩几口气了，这不是害我吗……”
“放心，你朋友死不了。”叶老鬼道，“他体内被人打进一股五行锐金之气。这气是外来的，跟他自身阴阳不合，又来得浑厚，在奇经八脉里横冲直撞，消化不掉。显然是有人想给他点教训，不是要他命，也绝非自然发病。”
“老夫刚才踢的是极泉穴，帮他封住心脉，多添层保险罢了。”
听他这么说，汤中松松了口气，却更笃定丁州府有了脱控之事——这种感觉让他极不舒坦。他虽不敢说算无遗策，可丁州一州之内的事，还从没出过偏差。
“敢问叶老，这情况该怎么
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