众人心中树立了直观形象。跟着如此杀伐果断的上官，还愁受人欺凌或前程堪忧吗？
刘睿影望着四散而逃的百姓，心中竟莫名生出几分得意与享受。
“去丁州州统府！”
他翻身上马，对地上的尸体视若无睹。
“便让你，做我掌司之路上的第一块垫脚石吧！”
丁州府城郊外。
“见过王爷！”
七千军士单膝跪地，声浪汇聚如苍龙啸天，震得林叶纷落。霍望已恢复如初，丝毫不见大战后的狼狈——上位者从不在部下面前露怯，即便身处必死之局，也要带头顶风而上，这是坐上这个位置便该有的觉悟。
霍望目光扫过队伍后方，见一老人身穿便装，手持钓竿，肩挎木箱，昂然站立，目光毫不畏惧地与自己对视。为首军士赶忙上前，在他耳边低语，说清了玄鸦军与任洋的恩怨纠葛。
霍望听完，嘴角撇出一抹邪笑，穿过半跪的众军，走到任洋面前：“一人独钓一海秋？”
“虚名累人。”
“你找我何事？”
“我找你无事。”
“为何坏我门庭？”
“我孙子觉得你门上的铜钉可人，想要把玩一番。”
“我的门钉每个价值三千两。”
“我没钱赔你。”
“欠债还钱，损物赔偿，天经地义。”
“那就先欠着吧。”
任洋不再回答，只是默默看着霍望，忽然笑了起来。
“好，那就一并先欠着。”霍望说罢转身，对背对着自己的玄鸦军只做了个手势，众人便呼啦啦起身安营扎寨。不一会儿，一座座朱红色军帐拔地而起。
定西王城内。
张学究在茶馆坐到黄昏，桌上的茶壶不知冲了几泡，此刻倒出的已与白水无异。茶汤虽能静心，可这茶壶在悠悠岁月里，不知泡出了多少辛酸悲苦。
恰如垂髫孩童不饮茶，偏爱糖水之甘；青壮儿郎火气盛，偏饮凉茶制衡；黄发老者日薄西山，嗜浓茶健脑；凭栏酒客意气风发，唯需苦茶定神。而张学究喝的这壶茶，却不在此列——他饮的是情茶。唯有旧物表深情，一别音容渺茫茫，只是天下间，再无人为他泡出那般茶汤。
外面街市开始收摊，不少铺面已上好门板，只剩挑担货郎仍走街串巷吆喝，想在天黑前多赚几个散钱。
“老先生，请问还要续茶吗？”小二走上前来问道。
张学究摇了摇头——这是茶馆打烊的讯号。自认为雅致的地方，从不明言赶客，只用这种方式让人自知趣意。若遇厚脸皮的客人该如何？张学究不知，因他向来是有自知之明的那类人。
“切！哪来的穷酸，一壶茶喝半天，连茶色都没了，还一个茶点不点，装什么大尾巴狼！”
张学究仿佛没听见身后的抱怨，起身走出茶楼。晚风吹过，华灯初上，一派盛世繁华。烛影透过屏风与窗棂，头顶晓星已然现身。他望着东面迟迟不动，顾不上细看这大好人间。
不多时，一人迎着最后一线夕阳顺光走来。与其说走，不如说跳——他从腋下到脚踝全被一床被子裹住，限制了步幅，被子交叉处用右臂夹住以防散开。为何不用左臂？因他只剩一条右臂。
右手提着一把刀，刀身血污深厚，肮脏不堪；裹身的被子同样污秽，似红似绿，被面上仿佛有两幅刺绣图案，却已看不清轮廓。
“离儿？”张学究望着他，似鼓足了极大勇气，苦涩开口。
这人仿佛不认识他，歪头看了片刻，便自顾自继续往前走。
“坛庭一别至今，难道你从未念及为师分毫？”
当年，张学究，亦即张羽书，身为坛庭最强庭令。他要从坛庭后辈中选出天赋拔萃、毅力超人者亲自培养，立为继任。沈离的天赋或许不是最强，但那份单纯与执着，深深打动了他。期间故事暂且不表，直到张学究亲自为沈离做媒，迎娶坛庭另一位天骄之女。
沈离自幼父母双亡，张学究亦师亦父，便做了高堂。三拜礼毕，见传人武道有成、家庭美满，张学究开怀多饮了几杯。当日坛庭上下喜气洋洋，众人皆沉醉于一对璧人的喜事中。
沈离的新娘，是千百年难遇的阴陵泉之体。此体质女子需在新婚圆房后，得男子阳刚之气灌入，再经前辈高人疏通经脉，将阴煞之力引入丹田，方可修炼武道，且此后在武道一途毫无阻隔，定能后来居上。但阴陵泉之体对狐族亦是大补，可让成丹期化形狐族一举突破，成为妖丹境大妖，争夺山主之位。
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