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他打量那传信军士：身长十尺，腰阔十围，鼻挺面方，胸膛如两扇门板，双腿似擎天双柱。两手攥拳横于后背，腿微分，眼中精光炯炯——果真是军中健者！
望着这比自己硕大几倍的军士，刘睿影对霍望的惊惧又深了几分，先前出站楼时的意气，也泄了不少。
“定西王有何吩咐？”
玄鸦军军士不答话，只递过一封信。刘睿影展开，见是前线领兵对阵狼骑的府长贺友建写给州统汤铭的，未用公函，也无大印，显是私事。
看清内容，他顿时惊愕——贺友建竟向汤铭催要一批金银、无数马匹及上百名美女，并非劳军，而是要送给草原王庭左庐将军昂然，以完成约定。信中未提具体约定，想必汤铭了然。
但这足以坐实贺友建通敌之罪，连汤铭也脱不了干系！五大王域虽明争暗斗，对外敌却出奇一致。丁州州统联合下属与草原王庭交易，无论目的为何，一旦捅开，定西王霍望也必栽跟头——他多年经营的保家卫国、戍边护族形象将瞬间崩塌，即便天下人不怪他，“用人不查”的帽子也戴定了，不知何时才能摘下。
刘睿影本就对先前连升三级心有余悸。祸兮福所倚，福兮祸所伏，事太顺难免生变，乐极生悲并非虚言。那份功劳虽算在他头上，他却一无所知，这般贪天之功，怎能不忧心？
可此刻，竟柳暗花明。这桩机缘若能办妥，连升三级也无后顾之忧。至于上次是谁替他邀功，只能日后再查，急不得——那人即便对他有图谋，也不会即刻动手，否则何必推他上省旗之位？
“王爷说他言而有信，让您看完信后即刻前往玄鸦军大营，与他共赴边界擒拿叛逆。”玄鸦军军士见他读完，沉声道。
说罢，他旁若无人地穿过查缉司众人，走到州统府门前叩门。
开门的是位老州管，与汤铭夫人邹芸允不同——邹芸允图的是听官名舒心，这位老州管却是实打实的大权在握，堪称汤铭手下第一人，一般人或事皆能全权代理、便宜行事。
可一开门见是玄鸦军，饶是他也心头咯噔一下，拱手客气问：“敢问玄鸦军将士登门，有何贵干？”
“传王爷口谕：‘我先走一步，让他（汤铭）随后跟上，到贺友建的前线大营汇合。’”
玄鸦军军士说完便头也不回地走了，不管这老人是谁，会不会传达口谕。他只是忠实执行霍望的命令，一字不差，连语气都模仿得惟妙惟肖——在定西王域，还没人敢不遵王爷旨意。若有，无非是玄鸦军手下多几条人命，不足为奇。
玄鸦军既能御外辱抗狼骑，也能平内乱杀反贼，区区丁州，从未放在眼里。
刘睿影见此，心中更有十成把握，笑意不禁浮上脸庞。站楼的查缉司众人不知他与州统府、汤铭及霍望的恩怨纠葛，而这一切的起因贺友建已露马脚，再去州统府扬威也无意义。
他立即派人回查缉司站楼取诏狱发来的朱砂密函，自己则率众向霍望所在的玄鸦军营地赶去。
丁州州统府内，不等老州管转达，汤铭已尽知此事。
那日他问儿子汤中松有何破局之策，松儿说让贺友建自导自演示弱，诱狼骑进攻结营，再让出边界五镇，以抬升汤家价值，谋一线生机。
汤中松不知，父亲早已走了这步棋，只是棋盘更大，落子更诡。
这次狼骑犯边，从头到尾都是汤铭一手策划，只为演给霍望看。他千方百计联络上草原王庭狼王麾下左庐将军昂然，单刀赴会时不着片甲、不带锐器，以示诚意。
昂然的条件苛刻至极：金银珠宝、马匹美女尚算小事，却要八百九十一名精壮男子，且必须是阴年阴月阴时出生。汤铭虽诧异一贯不信鬼神的草原人竟讲究起风水时辰，却事急从权，先应了下来。
后经多方搜集，甚至不惜绑架丁州府军，才凑齐人数。人送到后，昂然守信，立即命吞月部在草原祭月大会前袭扰丁州边界五镇。汤铭本与吞月部有仇，加之盛会在即，吞月部经多年休养后反扑复仇，一切起因都无懈可击，毫无破绽。
于是，这场为保全自身地位与权力的大戏，便在初春冰雨时节开演了。他以丁州为戏台，让定西王域与草原王庭厮杀，而儿子又想以边界五镇为饵扩大事态——汤中松这手纵横诡术，倒真像极了他。
只是此刻，汤中松却失魂落魄地在屋中发愁，只因朴政宏迟迟未归。
人非草木
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