前线大营，刘睿影回到帐内，辗转反侧难以安寝。与其在床上煎熬，不如起身梳理思绪。他披衣下床，重新点起烛火，望着案几上跳动的烛苗，恍惚间想起年少在查缉司时，曾与同期伙伴趁夜溜出房门、秉烛夜游的往事。
那晚与今夜一样，都是解衣欲睡的时刻，只是月色比今夜明亮温润得多。月光淌进窗棂，他轻唤同房伙伴，两人共持一根蜡烛，蹑手蹑脚溜出房去。查缉司的宵禁由禁断省负责，规矩极严——这机构专管查缉司内部事务，堪称“查缉司中的查缉司”，职级分省巡、省节、省断、省判四级，下设三百三十三个小队，每队由一名省断统领，两名省判辅佐。
少年人在查缉司日复一日的枯燥学训中难免苦闷，明知违令后果严重，仍想寻些刺激。二人如壁虎游墙般贴着墙根穿行，沿途闪避禁断省巡查小队，最终还是被抓个正着，挨了顿板子。这段经历却成了日后念想，每每想起都忍不住莞尔。只是如今伙伴不在身侧，月夜也不似往昔纯净。
刘睿影想叹口气，却记起回帐前霍望念的那句诗：“报春又迎漫天雪，冻死苍蝇不足奇。”前半句是说丁州这场倒春寒的风雪，后半句却耐人寻味——他总觉霍望在暗指什么，“难道……贺友建就如那苍蝇一般？”
琢磨半天仍无头绪，他晃了晃脑袋准备再睡，帐外却传来脚步声。
“刘省旗？”是秦楼长的声音。
刘睿影掀开门帐将人迎进，分宾主坐下。“秦楼长深夜到访，有何要事？”他顾不得繁文缛节，直接问道，神色难免带些紧张。
“确有要事。”秦楼长掏出两份色彩鲜亮的请帖，递过一份给刘睿影。
“这是……”刘睿影见封面上手书“定西王置酒集英镇”几个大字，打开一看，里面除了“明日”二字外空空如也。
“秦楼长如何看待此事？”
“在下以为，定西王无非是想借明日宴饮劳军安民，重整旗鼓收买人心，或许还会趁机立新府长。毕竟临阵之师不可一日无帅，否则群龙无首，易给敌人可乘之机。”秦楼长捋了捋不长的胡须说道。
刘睿影看着这动作差点笑出声——他不懂为何上了年纪的人说话总爱做这个动作，仿佛成了惯例与标志，不如此便显得话语无分量，甚至不正确。
“那秦楼长觉得，谁最可能成为新任府长？”
这个问题显然更难回答，秦楼长思忖许久也未开口。
“罢了，这不是咱该操心的事。还是说说这酒会如何参加吧。秦楼长在定西王域久居，可有经验传授？”
秦楼长苦笑：“定西王置酒虽非首次，却多在定西王城，与我丁州站楼毫无瓜葛，在下并无经验……至于在王城之外置酒，更是头一遭。”
刘睿影深以为然。查缉司为表对天下五王的尊重，五大王域的王城中均未设站楼。如此一来，明日便有两个“史无前例”：定西王首次在王城之外置酒，首次在酒会上邀请查缉司之人。
“查缉司中只邀了你我？”
“非也。两份请帖，一份由刘省旗单独持有，另一份由在下携丁州站楼部众共用。”
刘睿影点头——自己隶属于中都查缉司本部，与丁州站楼同门不同脉，霍望这般安排，既给了他面子，也没让丁州站楼众人难堪。只是仅有一夜准备时间，未免仓促。他对明日的活动隐隐期待，不知会是何等光景。而他与秦楼长说话时，玄鸦军与数千府兵已全部被抽调，着手准备明日的酒会。
丁州府城外官道上，汤中松与身旁一人牵马徐行。
“公子您是不知，如今这虫儿价格疯涨。去年铜牙铁将军一只才十两，小的这趟去打听，今年行市已涨到五十两……”朴政宏说道。
汤中松是在半路遇上朴政宏的。见公子特意寻来，朴政宏心中既暖又酸，正想开口说正事，却见汤中松轻轻摇头，便立刻心领神会，只字不提正事，专说虫事。
这话听在汤中松耳中，却是另一层意思。“今年越州剑修的雇佣价是去年的五倍。”——这才是朴政宏的真意，旁人无从知晓。
“这么贵？你可有亲测那牙口利不利？莫要受了蒙骗！”汤中松问道，实则是在问：“那剑修水平可有保证？别被诓骗了。”
“公子所言极是。小的找了
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