幻象持续了足足有一炷香的时辰，它既漫长得仿佛过了一生，又短暂得好似一梦。
那对夫妇的身影、那稚子的呼喊、那无垠的草木长城，最终如青烟般消散而去，天地间复归酷热与死寂。
那鲜活的喧嚣、那坚韧的温柔，如退潮般从何杰的魂魄中抽离，巨大的空虚感几乎将他撕裂。
但与此同时，那幻象中的一切，那平凡家庭带来的极致震撼，那足以改天换地的磅礴伟力，仿佛都在被撕开的裂口中熊熊燃烧，灼痛着他，也温暖着他，甚至在将他重新冶铸成一个新的……
“大人，大人！”
何杰的身躯猛地一颤，仿佛大梦初醒。
他这才发觉，自己不知何时已驻足原地。两只手正抓住他的肩膀，在用力摇晃。他瞥了一眼，发现那是张斌。
而后，掌心传来一阵微微刺痛。
他低下头，发现自己先前在失神之际，似乎是将全部心神与力量贯注于手中紧握的旌节之上。
那代表着大汉天威的节杖，竟被他生生按入了脚下沙地，深达近尺。
他缓缓抽出旌节，目光却死死地盯着方才幻象出现之处，眼中燃烧着一种近乎疯狂的火焰。
众人也跟随着他的眼光看去。但那里，除了扭曲的热浪，空无一物。
何杰忽然笑了。
随即他做出了一个让所有人都惊愕不已的举动。
他抬手猛地解下了，自己早先从不离身的锦囊。
他妻子为他从齐鲁千辛万苦求来，其中珍藏着神秘护符的锦囊。
而后，他毫不犹豫，用尽全身力气，将这只据说十分灵验的护身符锦囊，奋力掷向那片虚空！
锦囊在空中划过一道决绝的弧光，悄无声息地落入流沙之中。
诡异的一幕发生了。锦囊落处，那一片原本在焚风吹拂下，流水般缓缓滑动的沙丘，竟似被一股无形之力遏止，瞬间止歇。
紧接着，一圈又一圈白色的结晶以落点为中心迅速蔓延开来，流沙在众目睽睽之下，顷刻间凝成了一片泛着寒光的、坚硬如石的盐壳。
周遭死一般的寂静。幸存的众人呆若木鸡，无人做声。
何杰缓缓转过身，目光如炬，扫过每一个面色惨白的同袍，声音嘶哑，却带着不容置疑的威严：“诸君，可见方才神迹？”
老成持重的张斌嘴唇动了动，欲言又止。最终，他还是与一旁的斥候王博对视一眼，艰难地摇了摇头。
他上前一步，低声道：“副使……副使适才翻过沙丘，就一直……一直驻足原地，凝望眼前的盐碱。属下……等候良久，实在……实在未见什么神迹。此地酷热，不宜久留，恐有暑气攻心，眼生幻花。我等还是……”他不敢说下去，只当这位素来坚毅的副使，在经历了使团覆没的巨大打击后，心神终于崩溃了。
一旁的王博也迎着何杰的目光，缓缓点头，以示附骥。
库尔班，这位一生都对大漠心怀敬畏的老人，此刻的反应却和另外两人迥然不同。
他浑身颤抖，忽然拜伏于地，用带着浓重口音的汉话颤声问道：“长……贵人啊，敢问适才你可是……可是看到了天启？莫非是沙神降罪，天神示警？”
“非也。”何杰断然否定，他的声音不大，却极为沉凝稳重，恍如在每个人心头响起。
他俯下身去，以手为笔，一横，一直，一笔一划地在沙地上画出了一个方才所见的、那令他魂魄震颤的草方格图案。“适才我所见，大地之上，遍及流沙，满是如此方格。”
图案简单，却仿佛蕴含着某种天地至理。
他抬起头，面对有些怔忪的三人，眼中再无半分迷惘，只剩下一种洞悉了天机的澄澈与决绝：“此非神警，亦非鬼魅，乃是……天启人行之道！是千年之后，我华夏后人治理这片流沙的无上妙法！上天让我等历此劫难，不能亲身交通西域，却正是要我等将这片沙海真正的存续之道，带回去！”
话音未落，他猛地探手，抓住自己早已破烂不堪的袍服衣襟。
那曾是博望侯所赐的帛书衣料，此刻却被他“嘶啦”一声，毅然决然地撕下一大块。
他环视众人，目光最后落在自己的左手之上，毫不犹豫地将食指送入口中，狠狠一咬！
血腥味在口中弥漫开来。他以指为笔，以血为墨，在那片洁白的丝帛上，奋笔疾书，字字泣血，笔笔如刀刻：“臣何杰观流沙千年后，必有华夏儿女以草木长城缚流沙，其志撼天，其行泣神。今当效
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