请桑大人将我调去边塞行事。我总在这城里，待得腻歪，也该换大哥回来，替我在家里蹲着啦。”
“你能这样想，阿翁反倒放心些。”这话让何杰有些意外，但也不及细想：“若真是为屯田一事，自当令儿如愿。玉门关外，天高地阔，做出一番实事来，比沉浮市井更好。”
何鑫笑了：“阿翁这句话，孩儿记下了。”
夜里，何杰躺在床上，久久不能成眠。
窗外投来一缕月光，照在案头那封请帖上，像一片冷霜。自己虽致仕赋闲，却仍被时代拖着往前走。
明日赴桑府，也许不是福，也不是祸，而是一条旧路——从长安通向西域，从纸上通向泥土，从帝国的中央走向遥远的边疆。
多年前，自己还年轻的时候，也曾怀着满腔热血，踏上了那条路。
而今，自己已垂垂老矣，每逢天阴下雨之时，身上的多处筋骨都似要发出呻吟，眼耳鼻舌都已不复过去灵敏，甚至有时感觉思维也转动不灵。
泰山府君的世界，已经在向他招手了吧……想到这里，他蓦然醒觉。
是了。待自己离去的那一天，如果长子不在家中，这份算不上丰厚的家资，怕是也会引来一些觊觎的目光，一些挑唆的言语。
难怪在旗亭做得好好的小儿子，忽然会找理由自请外出！他预想到了这种可能，却又不忍对父亲说出。
那个曾经飞扬跳脱，甚至有些大大咧咧的孩子，而今已经如此成熟了啊……他轻轻叹息一声，在黑暗里对自己说：若那人真要谈屯田，那便谈。谈得更稳，谈得更确实，好让幼子可以在风沙里站住脚。
翌日，申时将近，长安的日头已软下来，照在坊巷的青石上，像薄薄一层温金。
何杰换了深色常服，外罩一件御寒的羊皮敝裘——不是炫耀官阶的朝服，也不是寒酸的粗布，只求稳妥。
他咳了两声，扶着车辕上车，车轮辘辘，从大门缓缓驶出。
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