、夏收假后，崇文私塾的蒙学生活进入了更深一层的阶段。李夫子在巩固学童们《声律启蒙》等属对基础的同时，开始引导他们尝试更为复杂的文字表达——写作四言或六言的短札。
李夫子讲解道：“短札者，简短之书信、记事也。无需长篇大论，但求文从字顺，叙事清晰，情意通达。譬如，尔等可写‘春日上学，见桃花初绽，蜂蝶飞舞，心中甚喜’。亦可记‘晨起温书，母烹粥，香气扑鼻，感念亲恩’。”
李夫子要求学童们每隔几日，便需上交一篇此类短札，内容不限，但需用字准确，语句连贯。批改时，李夫子会仔细圈点出其中语句不通、用词不当或表述不清之处，然后在课堂上统一讲解，强调何为“文从字顺”，如何让句子前后关联，逻辑清晰。
批改时，李夫子会逐一审阅，用朱笔圈出写得好的字，也会在语句不通顺之处画上标记，然后在讲解时，集中指出一些常见的毛病，比如缺主语、谓宾不搭、前后颠倒。对这群刚刚脱离纯粹背诵阶段的蒙童而言，将心中所想清晰组织成文字，并非易事。
为了激励学子，李夫子在学堂一侧的墙壁上，特意辟出了一块区域，称之为佳作墙。每次书写短札或习字课表现优异的作业，便会被贴上墙展示数日。这对于争强好胜的孩童们来说，无疑是莫大的荣誉。
而这块佳作墙，几乎成了秦浩然的个人展区。
秦浩然的短札，内容或许同样简单，但语句总是最为流畅自然，偶尔还会用上一两个恰如其分的形容词，如灼灼其华来形容桃花，显得格外亮眼。
更令人瞩目的是秦浩然的毛笔字进步神速。起初还只是工整，短短数月间，已隐隐透出骨架匀称、笔锋初显的架势，在一众歪扭稚嫩的笔迹中，堪称鹤立鸡群。
李夫子看在眼里，喜在心头。见秦浩然学有余力，便给了起一项差事：“浩然，你字迹渐稳，悟性也佳。日后习字课，你可在堂中巡视，若见同窗执笔不当，或笔画顺序有误，可从旁稍加点拨。教学相长，于你自身亦有裨益。”
“是，夫子，学生定当尽力。”秦浩然恭敬应下。秦浩然明白这是夫子的信任和培养，也乐于借此与同窗拉近关系。
然而，事情并未如他预想般顺利。
当其走到李继身边，轻声指出他横画写得过于倾斜，几乎成了撇时，李继却猛地将毛笔一搁，溅起几点墨汁，梗着脖子，硬邦邦地顶了一句：“要你管！我乐意这么写！”
当其耐心纠正周文才某个字的笔顺时，周文才虽未直接反驳，却紧紧抿着嘴唇，脸涨得通红，显然心中极为不服。
当他看到张富贵墨磨得太淡，好心想去帮忙添点水重磨时，张富贵却像护食的小兽般一把将砚台揽到自己怀里，警惕地瞪着秦浩然。
秦浩然的优秀，衬得他们黯然失色；如今这小先生的身份，更让他们觉得是一种居高临下的炫耀。
秦浩然看着他们充满反感的眼神，心中了然。在自己看来，这不过是小孩子争强好胜、面子上下不来的小脾气。并不动怒，依旧保持着温和的微笑，该提醒时还是提醒，只是不再强求对方接受，若对方明确抗拒，便点点头，默默走开。
秦浩然越是这般云淡风轻、毫不在乎的态度，反而让李继几人更加气闷，仿佛一拳打在了棉花上，那种被无视的感觉比直接争吵更令人挫败。学塾里的隔阂，并未因秦浩然的主动示好而消弭，反而像一堵无形的墙，横亘在他们之间。
在这几人中，周文才的反应最为激烈，也最为持久。他是个心气极高的孩子，自幼被寄予厚望，开蒙早，基础好，原本是丙班毫无疑问的领头羊。秦浩然的出现，不仅夺走了他的光芒，更以一种他难以企及的速度不断前行。
于是，秦浩然成了他暗中较劲的目标。秦浩然练字一个时辰，他就偷偷练一个半时辰。秦浩然的短札被贴上墙，他就反复修改自己的，力求更好。秦浩然背诵快，他就起得更早，睡得更晚，拼命记忆。
那段时间，周文才的眼睛下面总是带着淡淡的青黑，课堂上精神却高度集中，紧紧盯着秦浩然的一举一动，像一只绷紧了弦的弓。
然而，天赋的差距，有时候并非仅靠努力就能弥补。秦浩然凭借超强的记忆力和理解力，总能用更少的时间掌握知识。
而周文才像一只打不垮的蟑螂，一次次埋
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